Digitoksīns ir savienojums no lapsgloves auga Digitalis purpurea, ko sirds slimību ārstēšanai lieto kopš 12. gadsimta. Lai gan tā lietošanu parasti aizstāj digoksīns, šim dabiskajam produktam ir dažas priekšrocības salīdzinājumā ar tā konkurentu. Abi savienojumi ir sirds glikozīdi un izraisa sirds muskuļa audu stiprāku kontrakciju. Digitoksīna lietošanas priekšrocība, neskatoties uz lielāku blakusparādību iespējamību, ir tā, ka tas tiek metabolizēts un izvadīts no organisma aknās, atšķirībā no digoksīna, kas tiek izvadīts caur nierēm. Pacientiem ar nieru darbības traucējumiem tas padara to par drošāku zāļu lietošanu.
Foxglove ir toksisks augs, kas ir vairāku bioaktīvu savienojumu avots. 1785. gadā tika atklāts, ka augu ekstrakti var uzlabot sastrēguma sirds mazspējas (CHF) simptomus. Ar šo stāvokli sirds ir novājināta un nevar pietiekami smagi sūknēt, lai izvadītu šķidrumu no ķermeņa. Šķidruma uzkrāšanās rezultātā rodas pietūkums, kas pazīstams kā tūska. Tika konstatēts, ka aktīvā viela lapsu cimdos, kas ir atbildīga par CHF ārstēšanu, ir savienojums digitoksīns.
Daudzus gadus digitoksīnu lietoja gan CHF, gan sirds aritmiju ārstēšanai. Tomēr zāles paliek sistēmā ilgu laiku, un tām ir daudz toksisku blakusparādību. Tas var izraisīt sliktu dūšu, vemšanu, anoreksiju, redzes traucējumus un apjukumu, un šo blakusparādību dēļ to reti izmanto mūsdienu medicīnā. Deva ir rūpīgi jāuzrauga. Šo slimību ārstēšanai daudz biežāk lieto zāles digoksīnu, attīrītu savienojumu no lapsa cimdiem.
Tomēr digoksīna lietošana var būt problēma pacientiem ar nieru mazspēju, jo šīs zāles tiek izvadītas caur nierēm. Šādiem pacientiem digitoksīns ir laba alternatīva narkotika. Tā ir viena no daudzajām zālēm, kuras detoksikē aknas. Tādējādi tas nerada nekādu stresu nierēm.
Digitoksīna darbības veids ir palielināt kalcija un nātrija koncentrāciju šūnās. Tas izraisa sirds muskuļa šķiedru stiprāku kontrakciju. Palielinātās kontrakcijas palīdz mazināt CHF simptomus un palīdz kontrolēt aritmijas. Tomēr lielas šo zāļu devas var izraisīt aritmijas.
Gan digitoksīns, gan digoksīns ir sirds glikozīdi, savienojumu klasifikācija, pamatojoties uz to ietekmi uz sirdi, apvienojumā ar to, ka tie ir saistīti ar cukuru, ko var atdalīt. Šādi savienojumi var būt ļoti toksiski, un vietējie mednieki tos izmantojuši kā bultu indes. Digitoksīnu bieži izmanto literatūrā, filmās un televīzijas sižetos kā slepkavības ieroci.