Diskrecionārie izdevumi ir jebkāda veida izdevumi, kas netiek uzskatīti par būtiskiem mājas vai uzņēmuma darbībai. Pretstatā mainīgajiem izdevumiem, kas tiek uzskatīti par nepieciešamiem, lai baudītu un nodrošinātu taisnīgu dzīves līmeni, diskrecionārie izdevumi uzlabo šo pamatstandartu, taču no tiem var arī izvairīties, ja apstākļi to liek. Daudzi cilvēki rezervē līdzekļus, kas ir ārpus parastā budžeta, lai iegūtu resursus, lai veiktu pirkumus, kas pēc būtības ir diskrecionāri.
Vienkāršākais veids, kā saprast ideju par diskrecionāriem izdevumiem, ir ieskatīties mājas budžetā. Lai mājsaimniecība varētu darboties, vairākas pozīcijas tiek uzskatītas par būtiskām. Viena no šīm rindas vienībām ir pārtika. Šim nolūkam budžetā būs paredzēts fiksēts maksimālais pārtikas iegādes apjoms budžeta periodā, ar izpratni uzturs tiks gatavots mājoklī un atbilstu iedzīvotāju uztura pamatprasībām. Šī budžeta pozīcija tiek uzskatīta par mainīgu vai nepieciešamu izdevumu, lai uzturētu pienācīgu dzīvesveidu.
Tomēr ne visi pārtikas iegādes un patēriņa veidi ir kvalificējami kā mainīgie izdevumi. Izsmalcinātā restorānā pasūtītās un baudītās gardēžu maltītes ir ārkārtīgi patīkamas, taču tās ir ārpus pamata dzīves nepieciešamības. Tā vietā šāda veida darbība tiktu klasificēta kā nepieciešamība. Tādējādi maltītes izmaksas ir uzskatāmas par diskrecionāriem izdevumiem, jo izvēle pusdienot ārpus mājas tika izlemta pēc patērētāja ieskatiem.
Uzņēmumiem rodas arī izdevumi, kas pēc būtības tiek klasificēti kā diskrecionāri. Būtībā visi izdevumi par precēm un pakalpojumiem, kas netiek izmantoti uzņēmuma ikdienas darbībās, tiktu klasificēti kā diskrecionāri izdevumi. Daži izplatīti piemēri ir izmaksas, kas saistītas ar apmeklētā klienta izklaidēšanu, picu pasūtīšanu biroja darbiniekiem, par uzņēmuma līdzekļiem tādas iekārtas iegādi, kas darbiniekiem padara darba vietu ērtāku.
Bieži vien pastāv zināmas atšķirības par to, kas patiesībā ir nepieciešamība un līdz ar to mainīgie izdevumi un kas ir patiesi diskrecionāri izdevumi. Šī iemesla dēļ mājām un uzņēmumiem bieži vien ir jālemj, vai konkrētie izdevumi patiešām ir vajadzība vai vienkārši vēlme, kas padara dzīvi patīkamāku. Māju gadījumā šī noteikšana vairāk vai mazāk ir balstīta uz pieaugušo lēmumiem mājās. Tomēr uzņēmumiem parasti ir jāievēro valdības nodokļu noteikumi, nosakot, vai konkrētie izdevumi ir mainīgi vai diskrecionāri.