Dominējošā kultūra ir kultūra, kas ir visspēcīgākā, visizplatītākā vai ietekmīgākā sociālā vai politiskā vienībā, kurā pastāv vairākas kultūras. Dominanci var panākt, izmantojot dažādus līdzekļus, tostarp ekonomisko varu, spēku vai spēka draudus, vai arī ar smalkākiem dominēšanas un subordinācijas procesiem. Kultūra, kas dominē noteiktā ģeopolitiskā reģionā, laika gaitā var mainīties, reaģējot uz iekšējiem vai ārējiem faktoriem, taču parasti cilvēks ir ļoti izturīgs un spēj efektīvi atražot sevi no paaudzes paaudzē.
Dažas sabiedrības veido lielā mērā viendabīgas kultūras grupas. Šādās sabiedrībās var būt atšķirības pēc statusa vai bagātības, taču šīs atšķirības nepastiprina kultūras spēki, kas iemūžina paaudžu dalījuma modeļus. Piemēram, cilšu sabiedrības var būt kultūras ziņā monolītas.
Dažos gadījumos viena kultūra kļūst par dominējošo kultūru tikai tāpēc, ka tā ir lielākās daļas cilvēku kultūra. Šāda veida dominēšana var izraisīt daudz konfliktu, jo šādas kultūras bieži cenšas asimilēt mazākās kultūras, un mazākās kultūras cīnās par izdzīvošanu. Basku un Spānijas patriotu dziļās nemierīgās attiecības ilustrē šo procesu.
Ekonomiskā vara bieži nosaka, kura kultūra ir dominējošā noteiktā reģionā. No vienas puses, turīgajiem ir liela vara vairumā sabiedrību, un viņu kultūras vērtības atbalsta šī bagātība un vara. Miljardiera operas mīļotāja uzskatiem ir lielāks svars nekā sirsnīga un apdāvināta, bet izmisīgi nabaga panku mūziķa uzskatiem.
Viena no domām, ko atbalsta franču sociologs Pjērs Burdjē, apgalvo, ka šī elites kultūras dominēšana parasti kļūst dziļāk iesakņojusies, nekā to varētu izskaidrot vienkāršas finanses. Viņš apgalvo, ka elites kultūru pamazām sāk uzskatīt par pārāku gan elite, gan parastie cilvēki. Tāpēc tiem, kas dzimuši elitē, ir vieglāk palikt turīgiem un vareniem, jo viņiem ir iedzimta izpratne par kultūras praksi, ko ikviens sabiedrībā saista ar bagātību un varenību.
Mūsdienu sabiedrības ir ļoti sarežģītas un bieži rada dumpīgas kultūras, kas protestē pret dominējošo kultūru. Subkultūras, piemēram, tās, kuras aizstāv panki vai hipiji, mēģina izaicināt iedibināto sabiedrību. Sociologi kopumā piekrīt, ka šie izaicinājumi parasti ir lemti neveiksmei, lai gan dažos gadījumos subkultūras izvērš sev nišas. Citos gadījumos dominējošā kultūra absorbē dažus viņu paradumus vai idejas, bet reti kad subkultūras paceļas uz augšu, lai kļūtu par dominējošām sabiedrībā.