DOPA dekarboksilāze ir fermenta veids, proteīns, kas palīdz norit ķīmiskai reakcijai. Tas atrodas organismā, kur tas ļauj vielai, ko sauc par levodopu jeb L-DOPA, pārveidot par dopamīnu. L-DOPA lieto kā ārstēšanu cilvēkiem ar Parkinsona slimību, kuriem smadzenēs ir dopamīna trūkums. Tā kā DOPA dekarboksilāze ir atrodama visā organismā, pastāv problēma, ka Parkinsona slimniekiem ievadītā L-DOPA var tikt pārveidota par dopamīnu, pirms tā nonāk smadzenēs. Lai to novērstu, kopā ar L-DOPA parasti ievada tā saukto DOPA dekarboksilāzes inhibitoru, vielu, kas neļauj DOPA dekarboksilāzei darboties ārpus smadzenēm.
Parkinsona slimība ir smadzeņu darbības traucējumi, kad šūnas mirst apgabalā, ko sauc par substantia nigra, kas ir atbildīga par kustību kontroli. Šīs šūnas parasti ražo dopamīnu, ko tās izmanto, lai nosūtītu nervu signālus muskuļiem, lai radītu kustību. Parkinsona slimības gadījumā progresējošs šūnu zudums un pieaugošs dopamīna deficīts galu galā izraisa tādas problēmas kā trīce vai trīce, stīvi muskuļi un lēnas kustības. Visbiežāk trīce parādās vienā vai abās rokās un ir sliktāka miera stāvoklī. Staigāšana pasliktinās līdz jaukšanai, cilvēks dažkārt var pilnībā sastingt un pasliktinās koordinācija, kā rezultātā viņš krīt.
Standarta Parkinsona slimības ārstēšana ietver dopamīna daudzuma palielināšanu, kas pieejams atlikušajām melnās vielas šūnām. Pašu dopamīnu nevar uzņemt, jo tas ne pārāk labi uzsūcas zarnās un efektīvi neietilpst smadzenēs, vietā, kur tas ir nepieciešams. L-DOPA ir labāka alternatīva, jo tā var iekļūt smadzenēs un labi uzsūcas arī no zarnām. Smadzenēs L-DOPA pārvērš DOPA dekarboksilāzes enzīmā par dopamīnu, bet diemžēl pārējā ķermeņa daļā DOPA dekarboksilāze arī pārvērš L-DOPA. Tas nozīmē, ka ir nepieciešamas daudz lielākas L-DOPA devas, lai nodrošinātu pietiekamu daudzumu smadzeņu, un dopamīna veidošanās audos ārpus smadzenēm izraisa blakusparādības, piemēram, neregulāru sirdsdarbību un sliktu dūšu.
DOPA dekarboksilāzes inhibitori, piemēram, karbidopa, ir zāles, kas neietilpst smadzenēs, bet novērš L-DOPA sadalīšanos pārējā ķermeņa daļā. Tas nozīmē, ka ir nepieciešama daudz mazāka L-DOPA deva, lai sasniegtu nepieciešamo koncentrāciju smadzenēs, un tiek samazinātas blakusparādības, ko izraisa ārpus smadzenēm ražots dopamīns. Parkinsona slimības ārstēšanai L-DOPA vienmēr lieto kombinācijā ar DOPA dekarboksilāzes inhibitoru. Lai gan ārstēšana ar zālēm nevar novērst Parkinsona slimības progresēšanu, tā var palielināt ilgmūžību un palīdzēt kontrolēt simptomus vairākus gadus.