Garīgās slimības ir vairāk sabiedrības priekšplānā, nekā tas bija agrāk. Palielinoties redzamībai, cilvēki ir sākuši uzskatīt psihiatriskās atsauces kā būtisku lasāmvielu, īpaši, ja viņu ģimenes loceklis ir garīgi slims. Viena no pirmajām grāmatām, ko daudzi cilvēki lasa, ir DSM — garīgo traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmata. Šī ir oficiālā uzziņu grāmata psihiatriem, psihologiem, garīgās veselības konsultantiem un terapeitiem.
DSM klasificē un apraksta garīgās slimības; iepazīstina ar diagnostikas kritērijiem, ārstēšanas iespējām un prognozēm; un detalizēti izpēti. Tas atrodas gandrīz katra garīgās veselības aprūpes speciālista birojā. DSM sadala garīgās slimības piecās asīs.
I ass aptver klīniskos sindromus, piemēram, šizofrēniju un depresiju. II ass ietver attīstības un personības traucējumus, piemēram, autismu, garīgo atpalicību, paranoja un antisociālas personības traucējumus. III ass attiecas uz fiziskiem stāvokļiem, piemēram, pacientiem, kuriem smadzeņu traumas dēļ ir pavājināta funkcija. IV ass apspriež psihosociālo stresa faktoru smagumu, un V ass palīdz noteikt pacienta augstāko funkcionēšanas līmeni. Garīgās veselības speciālists konsultējas ar DSM, lai noteiktu, vai pacienta darbība kopš pēdējās mērīšanas ir samazinājusies vai palielinājusies.
DSM palīdz garīgās veselības speciālistam diagnosticēt garīgās slimības. Tas nodrošina simptomu sarakstu jebkuram konkrētam traucējumam un norāda veselības aprūpes speciālistam, cik simptomu ir jābūt, lai stāvoklis tiktu diagnosticēts. Pat tiem, kuri nav konsultanti vai psihiatri, DSM var būt noderīgs. Piemēram, fiziskais, runas vai mūzikas terapeits var konsultēties ar DSM, lai uzzinātu pacienta diagnozes simptomus, un var pielāgot terapiju, lai pacientam sniegtu lielāku labumu. Ja fizioterapeits konsultējas ar DSM un atklāj, ka pacients lieto zāles, kas ietekmē līdzsvaru vai kustību, viņš vai viņa var vēlēties koncentrēties uz šīm jomām, lai palīdzētu uzlabot pacienta darbību.
DSM tiek pārskatīts ik tik bieži, jo kļūst pieejamas vairāk zināšanu par garīgām slimībām, izcelsmi un ārstēšanu. Jaunākais darba izdevums ir DSM-IV. Paredzams, ka nākamais DSM izdevums tiks izdots 2011. gadā.