Dzeltenā kūka iegūst krāsu no olu dzeltenumiem. Baltajā kūkā izmanto tikai olu baltumus, nevis dzeltenumus. Pārējās abu kūku sastāvdaļas bieži vien ir tieši tādas pašas: milti, sāls, cepamais pulveris, cukurs, piens un vaniļa. Dzeltenu kūku var saukt arī par zelta kūku, mitru dzelteno kūku vai dzelteno sviesta kūku. Bagātīgais olu dzeltenumu dzeltenums rada kūkas krāsu, nevis pārtikas krāsvielu; tomēr krāsošanas intensitāte var atšķirties atkarībā no izmantoto olu daudzuma.
Dažas dzeltenās kūkas izmanto tikai divas olas, bet citas prasa četras. Ir trīs olu kūkas un četru olu kūkas receptes atkarībā no olu daudzuma. Dažās dzeltenās kūkas receptēs tiek izmantoti dažādi olu dzeltenumu un olu baltumu daudzumi, piemēram, četri dzeltenumi un trīs baltumi. Dažās dzeltenās kūkas receptēs izmanto tikai pusotru tasi miltu, bet četras olas. Parasti dzeltenajām kūkām ir rupjāka tekstūra nekā daudzām baltajām kūkām, taču tās bieži ir ļoti mitras.
Dzeltenā kūka var būt klaipa, kārtainās kūkas vai kausa kūkas formā. Dzeltenās kāzu tortes nav nekas neparasts. Šokolādes glazūra ir klasiska piedeva dzeltenajām kūkām, taču labi var noderēt arī vaniļas, citrona, kokosriekstu vai citas garšas. Šokolādes tumšā krāsa un bagātīgā garša piedāvā jauku kontrastu ar gaiši dzelteno kūku, tāpēc varbūt tāpēc tā ir tradicionālā glazūra.
Dzeltenais kūku maisījums ir diezgan populārs kūku maisījums. Tā ir daudzpusīga izvēle dažādiem ātro desertu veidiem, ko glabāt skapī. To var pagatavot ar rumu, brūno cukuru un riekstu pildījumu, lai viegli pagatavotu ruma kūku, un daži cilvēki pievieno ananāsus, lai iegūtu tropisku garšu. Dzelteno kūku var izmantot arī otrādi apgrieztai ananāsu vai persiku kūkai. Citronu sula, miziņa un matējums var pārvērst dzelteno kūku citrona kūkā.