Dzīvības uzturēšana attiecas vai nu uz medicīnisku iejaukšanos, ko izmanto, lai uzturētu indivīda dzīvību, vai uz specializētu aprīkojumu, kas nodrošina atbilstošus vides apstākļus daudzu dzīvību uzturēšanai, piemēram, zemūdenē, lidmašīnā vai kosmosa kuģī. Medicīniskā situācijā tas ir saistīts ar jebkādām medicīniskām metodēm un piederumiem, ko izmanto, lai uzturētu cilvēku dzīvu, ja viņš nespēj izdzīvot pats. Daži piemēri ir sirds un plaušu reanimācija (CPR), barošanas caurules, intravenozi šķidrumi, mehāniskā elpošana, sirds un plaušu apvada instrumenti, defibrilācijas aprīkojums un nieru dialīze. Vairumā gadījumu cilvēks, kuram nepieciešams dzīvības atbalsts, ir bezsamaņā.
Persona, kurai nepieciešams dzīvības atbalsts, var būt guvis nopietnu traumatisku ievainojumu, piemēram, autoavāriju, novājinošu insultu vai sirdslēkmi, vai jebkādu dzīvībai svarīgu orgānu mazspēju. Daži cilvēki ļoti stingri iebilst pret šādu pasākumu izmantošanu un izdod rīkojumu neatdzīvināt (DNR). Dažreiz šī ārstēšana ir nepieciešama tikai īslaicīgi, bet dažos gadījumos, piemēram, kad cilvēks atrodas komā, to var izmantot gadiem ilgi. Šie gadījumi ģimenēm bieži ir satriecoši un izraisa domstarpības par to, vai personai vajadzētu palikt uz nenoteiktu laiku uz dzīvības uzturēšanas līdzekļiem. Daudzi cilvēki lēmumu pārtraukt šādu ārstēšanu sauc par kontaktdakšas izņemšanu.
Nacionālā aeronautikas un kosmosa administrācija (NASA) ir izstrādājusi sistēmu, ko sauc par vides kontroles un dzīvības atbalsta sistēmu (ECLSS), ko izmanto kosmosa stacijās. Šī sistēma sastāv no ļoti specializētām iekārtām, kas nodrošina skābekli, ūdeni un stabilu gaisa spiedienu un temperatūru. Šī iekārta arī izvada no gaisa oglekļa dioksīdu un gaistošas gāzes un filtrē daļiņas un mikroorganismus. Līdzīgas sistēmas, ko uz zemes izmanto kā vides apstākļu kontroli, ir atrodamas komerciālās lidmašīnās, zemūdenēs un citos transportlīdzekļos, kur naidīgi apstākļi nevar uzturēt cilvēku dzīvību.