Ekoloģiskā ekonomika ir teorētiskās ekonomikas nozare, kas pēta cilvēku ekonomiku kā globālās ekosistēmas apakšsistēmu. Būtībā ekoloģiskā ekonomika balstās uz pieņēmumu, ka cilvēkiem Zeme ir nepieciešama cilvēka dzīvības uzturēšanai, lai būtu ekonomika, tāpēc stabilas, ilgtspējīgas ekosistēmas izveide un uzturēšana ir primārais nosacījums cilvēka ekonomikas turpināšanai. Šī teorija ir izteikti pretstatā tradicionālajām ekonomikas teorijām, kas koncentrējas uz tirgus funkciju kā galveno problēmu. Ekoloģiskā ekonomika ir plaša un nedaudz neskaidra ekonomikas teoriju apakškopa, kas ir ieguvusi zināmu popularitāti globālās sasilšanas un klimata pārmaiņu izglītības ietekmē.
Liela daļa cilvēku ekonomikas ietekmē planētas dabisko ekosistēmu. Lai gan šķiet, ka apmeklējumam pie friziera nav nekāda sakara ar dabisko pasauli, elektrība, kas darbina matu žāvētāju, krāsvielu ķīmiskās vielas un metāls, kas nonāk šķērēs, nāk no ekoloģijas. Tā kā gandrīz katrai cilvēka darbībai ir ietekme uz globālo ekosistēmu, liela daļa ekoloģiskās ekonomikas studiju ir saistīta ar cilvēku vajadzību un dabas resursu attiecību izpēti.
Ekoloģisko ekonomiku dažkārt dēvē par starpdisciplināru vai transdisciplināru jomu, jo tā prasa gan ekoloģijas zinātnieku, gan tradicionālo ekonomistu darbu. Jomas zinātniskā puse lielā mērā ir saistīta ar ekosistēmu ilgtspējības mērīšanu un tehnoloģiju izstrādi, kas padara ilgtspējīgu praksi rentablu un produktīvu. Ekonomiskā puse mēģina apvienot ekoloģiskos datus ar tradicionālajām cilvēku vajadzībām, lai radītu potenciālu sistemātiskai ekonomikas izaugsmei, kas ir ilgtspējīga.
Teorija, kuru ir izstrādājuši un interpretējuši daudzi izcilnieki gan zinātnes, gan ekonomikas jomā, liecina, ka tradicionālās ekonomikas teorijas ekoloģijas un ekonomikas nozīmi ir apsvērušas nepareizā secībā. Tā kā ekonomika nevar funkcionēt, ja planēta kļūst pilnībā neapdzīvojama, ekoloģiskā ekonomika vispirms ņem vērā ilgtspējību un pēc tam ekonomiskās vajadzības. Lai gan šis pieņēmums var šķist saprātīgs, strīdus mēdz izraisīt ekoloģiskās ekonomikas smalkā struktūra.
Viena no galvenajām ekoloģiskās ekonomikas problēmām ir tā, ka zinātniekiem ir jāizdara pieņēmumi par nākotni. 21. gadsimta sākuma pretrunas par globālo sasilšanu ir lielisks piemērs tam, cik grūti ir balstīt politiku, piemēram, gaisa piesārņojuma standartus, uz zinātniskiem pieņēmumiem, par kuriem zinātnieki ne vienmēr vienojas un kas nav uzreiz pamanāmi politikas veidotājiem. Turklāt jautājums kļūst neskaidrs, ja neilgtspējīgi risinājumi tiek veicināti kā alternatīva politikas maiņai vai ekonomiskajam status quo, piemēram, ierosinot, ka ierobežoto resursu, piemēram, fosilā kurināmā rezervju, izsīkšanas risinājums ir naftas urbšana vairākās vietās. Ekoloģiskajai ekonomikai ir nepieciešama ilgtermiņa perspektīva, kas bieži tiek zaudēta sociālpolitiskajās debatēs, jo cilvēki ir saprotami noraizējušies par gāzes cenu šodien, nevis par to, kas notiks, kad fosilais kurināmais beigsies pēc gadsimta.
SmartAsset.