Ekstremofils ir jebkurš mikrobs, kas plaukst ekstremālos temperatūras, spiediena, sāļuma vai naidīgu ķīmisko vielu koncentrācijas apstākļos. Daudzi ekstremofili pieder valstībai Arhejas, kas pazīstamas arī kā arhebaktērijas, un lielākā daļa zināmo arhebaktērijas ir ekstremofīli. Ekstremofilus var atrast arī ārpus Arhejas valstības; piemēram, ir baktērijas un eikariotu prokarioti, kas ir ekstremofīli, kā arī tārpu, vēžveidīgo un krilu sugas.
Tālāk ir norādīti dažādi ekstremofilu veidi. Daži ekstremofili var ietilpt vairākās kategorijās:
Acidofils: organisms ar optimālu pH līmeni pH 3 vai zem tā.
Alkalifils: organisms ar optimālu augšanu pie pH līmeņa 9 vai augstāk.
Endolīts: organisms, kas dzīvo akmeņos.
Halofils: organisms, kam augšanai nepieciešami vismaz 2M NaCl.
Hipertermofīls: organisms, kas var attīstīties temperatūrā no 80 līdz 110 °C (176-230 °F).
Hipolīts: organisms, kas dzīvo akmeņos aukstos tuksnešos.
Metalotolerants: spēj izturēt augstu smago metālu līmeni, piemēram, varu, kadmiju, arsēnu un cinku.
Oligotrofs: organisms, kas spēj augt ierobežotā uzturvērtības vidē.
Pjezofils: organisms, kas optimāli dzīvo pie augsta hidrostatiskā spiediena.
Poliekstremofils: organisms, kas var izdzīvot dažādos ekstremālos apstākļos.
Psihrofils: organisms, kas var attīstīties 15°C (59°F) vai zemākā temperatūrā.
Radioizturīgs: izturīgs pret augstu jonizējošā starojuma līmeni.
Termofīls: organisms, kas var attīstīties temperatūrā no 60-80°C (140-176°F).
Kserofils: organisms, kas var augt vidēs ar zemu ūdens aktivitāti.
Pompejas tārps, ekstremofils, dzīvo okeāna grīdā, kas atrodas blakus hidrotermālajām atverēm. Dzīvojot temperatūrā līdz 176 °C (80 °F), šie dzīvnieki zinātnei ir visizturīgākie pret siltumu, un tie nav pat vienšūnas. Tā kā viņi dzīvo tik izolētos apgabalos, daudzi ekstremofili tika atklāti tikai 1970. gs. XNUMX. gados.
Iespējams, ka neaizmirstamākais ekstremofila piemērs ir baktērija Streptococcus mitis, ko Mēness zondes Surveyor 3 kamerā atrada Apollo 12 astronauti. Šīs baktērijas uz Mēness virsmas bija izdzīvojušas trīs gadus. Zinātnieki dažreiz pēta ekstremofilus kā potenciālus modeļus tam, kā dzīve varētu izskatīties vai kā tā darbotos citās pasaulēs.