Ēku cenu indekss mēra izmaksu izmaiņas gan jaunuzceltām mājām, gan atsevišķām būvniecībā izmantotajām precēm. Tāpat kā citi cenu indeksi, arī šeit ir paredzēts izsekot inflācijai un izmērīt patēriņa preču jaunās izmaksas. Daudzos gadījumos būvniecība ir valsts kopējās ekonomikas rādītājs. Šai nozarei ir tendence augt un sarukt ātrāk nekā citām. Kad cenas strauji pieaug inflācijas dēļ, ko aprēķina pēc ēku cenu indeksa, būvniecības uzņēmumi palēninās, un tas var būt neoficiāla ekonomikas lejupslīdes pazīme.
No ekonomikas viedokļa būvniecības nozarei parasti ir vairāki segmenti. Divas lielākās grupas ir komerciālā un dzīvojamā būvniecība. Zem šīm grupām ir noliktavu, skolu, biroju un ražošanas būvniecība komercsekcijā. Dzīvojamo māju apakšgrupas ietver vienas ģimenes, daudzģimeņu un ieguldījumu īpašumus, kā arī citas konkrētas grupas. Ekonomisti bieži izseko ēku cenu indeksu divām visaptverošajām grupām un apakšgrupām katrā galvenajā kategorijā.
Inflācija ir dabiska parādība ekonomikā. Cenas pieaug, pieaugot pieprasījumam vai ikreiz, kad centrālā banka vai cita valsts aģentūra maina monetāro politiku, piemēram, naudas piedāvājumu vai kredīta nosacījumus. Ēku cenu indekss bieži salīdzina kārtējā gada jaunās būvniecības izmaksas ar iepriekšējo gadu. Indeksa uzrādītais procentuālais pieaugums norāda uz tieši ar būvniecību saistītās inflācijas apmēru. Indekss uzrāda atšķirīgus rādītājus katrai būvniecības nozares sadaļai, vismaz attiecībā uz uzbūvēto ēku veidiem.
Ekonomisti var arī izmantot ēku cenu indeksu, lai aplūkotu atsevišķus būvmateriālu gabalus, kas var būt inflācijas izmaksu pieauguma avots. Piemēram, brīvā tirgus ekonomikā var pietrūkt resursu, pieaugot jaunu ēku celtniecībai. Satrauktas personas bieži vēlas iegūt šo informāciju, lai noteiktu, vai izmaksu pieaugums ir saistīts ar vienu vai vairākiem atsevišķiem faktoriem. Atsevišķi faktori var izraisīt īstermiņa cenu izmaiņas. Tiklīdz tirgū ienāks lielāks piedāvājums, būvniecības izmaksām vajadzētu samazināties, kā liecina ēku cenu indekss.
Ilgtermiņa inflācijas izmaiņas var būt pārāk aktīvas valdības rezultāts noteiktā nozarē. Piemēram, izmaiņas regulējumā vai ekonomikas politikā var palielināt uzņēmējdarbības izmaksas. Ēku cenu indekss par šīm izmaiņām ziņo katru gadu. Būvniecības izmaksas nesamazināsies, kamēr šīs izmaiņas netiks mainītas. Citreiz mazāks pieprasījums un mazāka būvniecība var mainīt ēku inflāciju, jo mazāk uzcelto māju var samazināt izmaksas.