Kas ir elfu pūce?

Tipiska pieauguša elfu pūce ir aptuveni 5 cm gara. Tas sver aptuveni 13–28,3 g (1.5–30 gramus), un tas ir aptuveni zvirbuļa lielums. Tipisks spārnu plētums ir aptuveni 1,02 m.

Elfu pūces ir pelēcīgi brūnas, izraibinātas ar brūniem un baltiem plankumiem. Atšķirībā no daudzām citām pūču sugām, elfu pūces apaļajai galvai nav ausu pušķu. Tomēr tai ir raksturīgas baltas uzacis virs dzeltenām acīm un mazs pelēks knābis.

Elfu pūces, kuru dzimtene ir ASV dienvidrietumu un Meksikas tuksneši, bieži apmet savas mājas strautu gultņu vai citu ūdens avotu tuvumā. Viņi ligzdo pamestās dzeņu bedrēs, kas atrodamas platānas un ozolos, bet vislabāk pazīstamas ar to, ka tās ligzdo milzu saguaro kaktusos. Pūces, kuru dzimtene ir ziemeļu reģionos, ziemošanai migrē uz Meksiku.

Tēviņi izvēlas ligzdošanas vietas un pēc tam mēģina piesaistīt mātīti. Reizēm notiek sacensība par ligzdām gan ar citām pūcēm, gan ar dzeņiem, kas taisīja ligzdas. Aprīlī vai maijā elfu pūces mātīte izdēj vienu līdz piecas olas, kuras izšķiļas aptuveni trīs nedēļu laikā. Mēneša laikā šie mazuļi jau spēj lidot un paši medīt barību.

Trūkst lielāku pūču spēka, elfu pūces parasti medī posmkājus, piemēram, zirnekļus un kukaiņus. Parasti laupījums ir sienāži, naktstauriņi, skorpioni, siseņi, simtkāji un vaboles. Elfu pūces tikai reti uzbrūk lielākiem dzīvniekiem, piemēram, pelēm, putniem vai ķirzakas.

Tāpat kā visas pūces, arī elfu pūces dzīvo naktī un medī naktī. Laba nakts redzamība un asā dzirde palīdz elfu pūcēm kļūt par efektīviem medniekiem. Viņi spēj lidot klusi un tiem piemīt lieliskas manevrēšanas spējas gaisā. Lai gan viņi spēj meklēt barību uz zemes vai kokā, viņi dod priekšroku sagrābt upuri lidojuma laikā.

Saskaroties ar lielākiem plēsējiem, elfu pūce parasti mēģina bēgt. Ligzdojot augstos kokos un kaktusos, viņi var izvairīties no lielākās daļas plēsoņu, kas atrodas uz zemes, piemēram, čūskas, koijoti un bobcats. Kad elfu pūce tiek notverta, tā bieži “spēlēs mirusi”, līdz uzbrucējs zaudē interesi.