Ergosterols jeb provitamīns D2 ir savienojums, kas pieder steroīdu saimei un ir saistīts ar holesterīnu. Tas ir atrodams tādās sēnēs kā Saccharomyces un Candida. Šis savienojums ir būtiska sēnīšu un vienšūņu šūnu membrānu sterīna sastāvdaļa, tāpēc tas ir svarīgs pretsēnīšu un prettripanosomu zāļu mērķis. 1927. gadā tika atklāta ergosterola un D vitamīna saistība, kad tika pierādīts, ka ultravioletā starojuma iedarbības rezultātā ergosterolu var izmantot rahīta, slimības, ko izraisa D vitamīna deficīts, ārstēšanai. Tagad ir zināms, ka šis savienojums ir provitamīns vai D2 vitamīna vai ergokalciferola prekursors.
Šis savienojums ir strukturāli līdzīgs holesterīnam, un, pakļaujot ultravioleto gaismu, tas tiek pārvērsts par D2 vitamīnu. Tā kā tas ir sēnīšu šūnu neatņemama sastāvdaļa, tas ir atrodams arī sēnēs. Citi uztura avoti ir zivju aknu eļļa, olas dzeltenums, stiprināts piens un citi piena produkti. Šo uztura avotu apstarošana vai pakļaušana saules gaismai izraisa ergosterola pārvēršanos par ergokalciferolu. Tāpēc ergosterolu saturoši pārtikas produkti un uztura bagātinātāji nodrošina labu D vitamīna avotu, kas ir svarīga uzturviela stipriem kauliem un zobiem, kā arī pareizam kalcija līdzsvaram.
Ergosterols ir sastopams sēnēs, bet nav sastopams dzīvniekiem, tāpēc tam ir liela nozīme sēnīšu infekciju ārstēšanā. Piemēram, amfotericīns B, pretsēnīšu līdzeklis, saistās ar ergosterolu, lai izveidotu poras sēnīšu šūnu membrānā. Caur šīm porām izplūst kālijs un citi joni un molekulas, izraisot nelīdzsvarotību sēnīšu šūnas iekšējā vidē. Tas vēlāk izraisa šūnu nāvi. Tomēr amfotericīnam B ir potenciāli letālas blakusparādības, padarot to par pēdējās izvēles līdzekli nopietnu un dzīvībai bīstamu sistēmisku sēnīšu infekciju ārstēšanai.
Azoli, piemēram, klotrimazols, itrakonazols un mikonazols, nogalina sēnīšu šūnas, inhibējot fermentu, ko sauc par 14-alfa-demetilāzi. Šis enzīms ir nepieciešams ergosterola ražošanai no prekursora savienojuma, ko sauc par lanosterolu. Vairākas azola zāles kavē estrogēna veidošanos grūtniecības laikā un var izraisīt negatīvu ietekmi uz augli.
Izolētā veidā provitamīns D2 parādās kā balts vai dzeltens pulveris, kas nešķīst ūdenī. Šis kristāliskais pulveris kairina ādu, acu gļotādas un elpošanas ceļus. Pārmērīga šī pulvera uzņemšana var izraisīt paaugstinātu kalcija līmeni asinīs vai hiperkalciēmiju. Ja hiperkalciēmija netiek novērsta, tā izraisa kalcija sāļu nogulsnēšanos dažādos ķermeņa orgānos.