Estrogēna receptors ir viens no hormonu receptoru proteīnu grupas, ko aktivizē steroīdu hormona estrogēns. Šie receptori ir intracelulāri kodola hormonu receptori, kas nozīmē, ka tie atrodas šūnas kodolā un specializējas steroīdu hormonu uztverē. Tikai estrogēns vai molekula ar līdzīgu struktūru var saistīties ar estrogēna receptoru, un paši receptori ir atrodami tikai estrogēna mērķa šūnās, piemēram, aknu, dzemdes un krūts šūnās. Estrogēnu receptoru galvenā funkcija ir darboties kā dezoksiribonukleīnskābes (DNS) transkripcijas faktora proteīniem, kas ir proteīni, kas aktivizē ribonukleīnskābes (mRNS) transkripciju. Estrogēnu receptoriem ir arī svarīga loma šūnu proliferācijas procesā un tie regulē kaulu augšanu un sadalīšanos.
Ja šūnas kodolā nav estrogēna, estrogēna receptors paliek neaktīvs. Tiklīdz estrogēna hormons nonāk šūnas kodolā, tas saistās ar estrogēna receptoru. Receptors maina formu, kad hormons ir saistīts ar to, un kļūst pazīstams kā estrogēna-receptoru komplekss. Pēc tam estrogēnu-receptoru kompleksi saistās ar DNS sekvencēm, kas atrodas arī kodolā un ir pazīstamas kā estrogēna reakcijas elementi. Kad estrogēnu-receptoru kompleksi ir saistīti ar DNS, tie aktivizē blakus esošās gēnu sekvences, kas sāk transkribēt mRNS — tāda veida molekulas, kas nodrošina proteīnu sintēzes ģenētisko plānu.
Vadoties pēc mRNS, šūna sāk ražot specifiskas olbaltumvielu sekvences. Šiem proteīniem ir tieša ietekme uz šūnas aktivitāti. Piemēram, aknu šūnas tieši ietekmē estrogēnu receptoru darbība. Estrogēnu receptors izraisa olbaltumvielu ražošanu, kas regulē holesterīna līmeni aknu šūnās. Tādā veidā estrogēnu receptori samazina risku saslimt ar sirds slimībām.
Šūnu proliferāciju jeb šūnu augšanas un dalīšanās procesu ietekmē arī estrogēnu receptori. Piena dziedzeru šūnas tiek stimulētas ar estrogēnu receptoriem, tādējādi sagatavojot krūts piena ražošanu grūtniecības gadījumā. Endometriju jeb dzemdes iekšējo oderi stimulē arī estrogēnu receptori, kas sagatavo dzemdi iespējamai grūtniecībai.
Ņemot vērā to lomu šūnu proliferācijā, estrogēnu receptori var arī palielināt krūts vēža un dzemdes vēža risku. Ja krūšu vai dzemdes gļotādas šūnas ir sākušas mutēt vides vai ģenētisku iemeslu dēļ, estrogēna receptori var izraisīt mutācijas šūnu vairošanos. Šīs mutācijas šūnas, visticamāk, kļūs par vēzi. Normālas krūts un dzemdes gļotādas šūnas, kas ir pakļautas estrogēna iedarbībai, ir arī neaizsargātākas pret spontānām DNS mutācijām, kas arī var izraisīt paaugstinātu vēža risku.