Tāpat kā atslēga uz slēdzeni, ligands ir molekula, kas lieliski iekļaujas tā specifiskā receptora tipa iekšpusē. Gan ligandi, gan receptori pastāv uz ķermeņa šūnu virsmas un pārraida signālu, kad tie savienojas. Šis signāls sāk bioloģiskas izmaiņas, kas raksturīgas ligandu un receptoru mijiedarbības veidam. Fas ligands ir proteīns, kas eksistē uz šūnu sieniņām un saistās ar Fas receptoriem. Kad Fas ligands saistās ar Fas receptoru, šūna, kas satur Fas receptoru, mirst procesā, ko sauc par ieprogrammētu šūnu nāvi.
Programmēta šūnu nāve, ko sauc arī par apoptozi, ir viena no galvenajām imūnsistēmas reakcijas sastāvdaļām dzīvnieku valstībā. Lielākā daļa ķermeņa šūnu ekspresē Fas receptorus un tādējādi ir jutīgas pret Fas ligandu izraisītu apoptozi. No otras puses, Fas ligands tiek ekspresēts gandrīz tikai uz aktivētām T-šūnām, kas ir viens no galvenajiem imūnsistēmas šūnu veidiem.
Kad šūna mirst no bojājumiem, nevis apoptozes, inficētā vai bojātā DNS spēj atstāt šūnu neskartu un mijiedarboties ar citām šūnām, tādējādi, iespējams, izplatot infekciju. Apoptoze sasmalcina DNS, iztīra šūnas saturu un iznīcina šūnu, tādējādi nespējot inficēt citas šūnas. Fas ligands izraisa ieprogrammētu šūnu nāvi, kad tas saistās ar Fas receptoru, tāpēc tas ir vitāli svarīgs organisma ilgmūžībai.
Daudzas cilvēka ķermeņa veselību veicinošas funkcijas ir saistītas ar veselīgu Fas ligandu un receptoru darbību. Daži piemēri ir inficēto šūnu nogalināšana, novecojošo šūnu iznīcināšana un pareiza imūnsistēmas šūnu līdzsvara uzturēšana organismā. Pēdējā gadījumā Fas ligandu izraisītais apoptotiskais cikls nodrošina, ka organisms nerada pārāk daudz imūnsistēmas šūnu. Ja tiek izveidots pārāk daudz imūnsistēmas šūnu, tās var uzbrukt paša organisma veselajām šūnām, radot pārāk daudz bojājumu. Dažreiz tas notiek autoimūnu traucējumu gadījumā.
Fas saistīšanās sistēmas darbības traucējumi ir saistīti ar neirodeģeneratīviem traucējumiem, vēzi, iegūto imūndeficīta sindromu (AIDS) un zāļu rezistenci audzējos. Pēc ķīmijterapijas dažiem audzējiem uz šūnu virsmām veidojas pārmērīga Fas ligandu ekspresija, kā rezultātā vēža šūnas iznīcina labvēlīgās imūnsistēmas šūnas, kuras organisms citādi izmantotu, lai cīnītos pret vēzi. Fas ligandi ir galvenā vēža izpētes joma, jo tiem ir nozīme apoptozē un vēzis.