Finanšu aktīvs ir nemateriāls fiziska objekta monetārās vērtības attēlojums. Tā iegūst savu naudas vērtību no līguma par to, ko tas pārstāv. Lai gan reālam īpašumam, piemēram, zemei, ir fiziska vērtība, finanšu aktīvs ir dokuments, kam pašam nav pamata vērtības, līdz tas tiek pārvērsts naudā. Parastie finanšu aktīvu veidi ir sertifikāti, obligācijas, akcijas un banku noguldījumi.
Viens no visizplatītākajiem finanšu aktīvu veidiem ir noguldījuma sertifikāts (CD). CD ir līgums starp investoru un banku, kurā investors piekrīt paturēt noteiktu naudas summu, kas noguldīta bankā apmaiņā pret garantētu procentu likmi. Banka var piedāvāt lielāku procentu maksājumu, jo naudai noteiktu laiku jāpaliek neskartai. Ja investors izņems CD pirms līguma termiņa beigām, viņš zaudēs procentu maksājumus un viņam tiks piemērotas finansiālas sankcijas.
Cits finanšu aktīvu veids ir obligācija. Korporācijas vai valdības bieži pārdod obligācijas investoriem, lai palīdzētu finansēt īstermiņa projektus. Tie ir juridiska dokumenta veids, kurā sīki aprakstīta naudas summa, ko investors aizdeva aizņēmējam, un laiks, kurā tā ir jāmaksā. Obligācija parāda, cik procentu tiek garantēts, ka tas tiks atmaksāts ieguldītājam kopā ar sākotnējo aizdevuma summu.
Akcijas ir vieni no vienīgajiem finanšu aktīviem, kuriem nav saskaņots beigu datums. Ieguldīšana akcijās nozīmē, ka ieguldītājam ir daļa no uzņēmuma īpašumtiesībām un uzņēmuma peļņas un zaudējumu daļas. Viņš vai viņa var paturēt akcijas uz jebkuru laiku vai izlemt to pārdot citam investoram.
Nauda, kas ir iemaksāta bankas kontā, arī tiek uzskatīta par finanšu aktīvu, nevis reālu aktīvu. Kad nauda tiek ieskaitīta bankas kontā, naudas līdzekļu apliecinājums ir bankas izraksts, kurā ir apkopota konta vērtība. Noguldītā skaidra nauda netiek uzskatīta par fizisku aktīvu, jo banka izmanto naudu sava biznesa finansēšanai un piekrīt to atdot, kad konta īpašnieks nolemj to izņemt.
Finanšu aktīvu novērtēšana ir process, kurā nosaka naudas summu, kurā aktīvus var konvertēt. Šo procesu bieži izmanto, lai noskaidrotu personas personīgo bagātību juridisku iemeslu dēļ, piemēram, spēju nomaksāt parādu. Finanšu aktīva vērtība var krasi mainīties atkarībā no tā novērtēšanas brīža. Piemēram, akciju vērtība var mainīties katru dienu atkarībā no uzņēmuma peļņas.
Finanšu aktīvam līgumiskā prasībā parasti tiek norādīts dzēšanas datums. Ja līdz šim datumam tas paliek neskarts un nav konvertēts skaidrā naudā, tā vērtība parasti palielināsies. Aktīva izņemšana pirms tā termiņa beigām var izmaksāt personai finansiālus sodus, jo tiek pārkāpti līguma noteikumi.