Kas ir fosilā grupa?

Lielākā daļa galaktiku, tostarp Piena Ceļš, ir daļa no vietējās grupas. Kompaktākajās grupās galaktikas ir pietiekami tuvu, lai prognozētu, ka gravitācija izraisīs to saplūšanu vienā ķermenī, kuras centrā ir tumšās vielas oreols. Tā ir viela, kas neizstaro un neatspoguļo starojumu, bet to var noteikt pēc gravitācijas ietekmes. Tumšās vielas klātbūtne tiek secināta no milzīgajiem gāzu mākoņiem, kas izstaro augstu rentgena starojuma līmeni, kas parasti ieskauj šīs sistēmas. Tiek uzskatīts, ka šāds process dažu miljardu gadu laikā veidos fosiliju grupu.

Ir veikti novērojumi par galaktikas grupām, kuras, šķiet, ir fosilās grupas veidošanās procesā. Tie pastiprināja domu, ka tas ir kopīgs rezultāts noteikta blīvuma sistēmām un vienīgā fosilo grupu veidošanās metode. Tomēr turpmākie pētījumi liecina par fosiliju veidošanos mazāk blīvi apdzīvotās nozarēs. Turklāt ir pārbaudītas masīvas fosilās grupas, kuras nevarēja rasties no kopīgiem dinamiskās berzes modeļiem zināmajā Visuma dzīvē.

Vismasīvākā zināmā fosiliju grupa tika pētīta, izmantojot XMM-Newton un Chandra rentgena kosmosa observatorijas, kā arī uz zemes bāzētus infrasarkanos teleskopus. Tās eliptiskā galaktika ir 500 miljardus reižu spilgtāka nekā Saule, tās masa pārsniedz 300 triljonus saules masu, un tā atrodas pārkarsētas gāzes oreolā, kura diametrs ir trīs miljoni gaismas gadu. Saskaņā ar pieņemto uzskatu par fosilo grupu veidošanos šāda izmēra struktūrai nebija jābūt iespējamai pieejamajā laikā.

Ir ierosināta alternatīva veidošanās teorija, kurā dinamiskās berzes ietekmi, kas iedarbojas uz ķermeņiem, kas pārvietojas pa apļveida orbītām ap masas centru, aizstāj ar asimetrisku modeli. Ja masu velk uz centru pa pavedieniem vai pavedienveida galaktikas struktūrām, zināmie spēki var veidoties daudz ātrāk. Līdzības starp fosilo grupu eliptiskajām galaktikām un spilgtām galaktikām lielos klasteros liecina par citu veidošanās procesu. Fosilo grupu veidošanās beigu process varētu būt klasteru grupu veidošanās sākuma fāze.