Galaktika ir zvaigžņu, miglāju, tumšās vielas un citu astronomisku objektu kopums. Lielākā daļa galaktiku ir desmitiem tūkstošu gaismas gadu diametrā, un tajās ir miljardiem zvaigžņu. Galaktikām ir trīs primārās formas; spirālveida galaktikas ir plāni diski ar spirālveida pleciem, kas ieskauj centrālo centru; eliptiskas galaktikas ir viendabīgas, ovālas formas aglomerācijas; un neregulārajām galaktikām ir maz vai nav noteiktas struktūras.
Spirālveida galaktika centrējas ap rumbu, kas ir aptuveni sfēriska un izliekas uz āru no diska. Centrs ir galaktikas gravitācijas centrs, un tajā parasti ir supermasīvs melnais caurums. Apkārt centrmezglam ir spirālveida zari, kas ir zvaigžņu un gāzes viļņi, kas riņķo ap centru. Spirālveida svirām parasti ir vairāk gāzes un putekļu, un tajās ir lielākā daļa jaunizveidoto zvaigžņu, kas krāsu attēlos liek tām izskatīties zilā krāsā. Spirālveida galaktikai var būt horizontāla josla, kas iet cauri tās centrmezglam; Tiek uzskatīts, ka mūsu galaktikā, Piena Ceļā, ir josla.
Eliptiskajām galaktikām ir liels, centrālais mezgls, taču tām trūkst spirālveida galaktikas zaru; tie parasti ir dzeltenīgāki vecu, sarkanīgu zvaigžņu attēlos. Neregulārām galaktikām bieži nav saskatāmas struktūras, bet bieži vien var atpazīt, ka tām ir izkropļota spirālveida vai eliptiska forma. Eliptiskas un neregulāras galaktikas bieži rodas sadursmju rezultātā, kas izraisa lielus zvaigžņu veidošanās uzliesmojumus un izkropļo galaktiku struktūru sarežģītās gravitācijas mijiedarbības dēļ. Galu galā abas galaktikas parasti saplūst, veidojot vienu lielu galaktiku, kas ir atmetusi lielāko daļu gāzu un putekļu mākoņu.
Redzamajā Visumā ir aptuveni simts miljardu galaktiku; vairums no tiem sastopami lielās aglomerācijās, ko sauc par galaktiku superkopām. Starp šīm superkopām ir tukšumi ar dažām galaktikām vai bez tām, bieži vien simts miljonu gaismas gadu vai vairāk. Pētot spirālveida galaktiku rotāciju, astronomi atklāja, ka lielākā daļa Visuma matērijas nav zvaigznes un gāze, bet gan neredzama “tumšā matērija”, kas nav redzama, bet joprojām iedarbojas uz gravitāciju. Tiek uzskatīts, ka tumšā matērija ir atbildīga par šīm lielajām kopām, jo tumšās matērijas gravitācijas pievilcība saveda kopā galaktikas.