Kas ir neregulārā galaktika?

Pamatojoties uz standarta Habla secību, galaktikas tiek klasificētas pēc trīs rotācijas veidiem: elipsveida, spirālveida un lēcveida. Neregulārai galaktikai nav nevienas no šīm rotācijām. Attiecīgi to dažreiz dēvē par ceturto galaktikas veidu.

Parasti ir trīs neregulāru galaktiku klasifikācijas. Irr-1 tipam parasti ir kāda veida standarta struktūra, taču ar to nepietiek, lai to uzskatītu par Habla secības daļu. Irr-2 tipam vispār nav standarta kustības, un tam bieži ir haotiska struktūra. Trešais veids ir pazīstams kā neregulāra pundurgalaktika. Šai galaktikai ir zems metāliskuma līmenis, kas nozīmē, ka tā lielākoties sastāv no ūdeņraža un hēlija ķīmiskajiem elementiem. Tā kā zinātnieki uzskata, ka Lielā sprādziena laikā galaktikas gandrīz pilnībā tika izgatavotas no ūdeņraža, tas var likt domāt, ka neregulārās pundurgalaktikas ir dažas no vecākajām Visumā.

Neregulārām galaktikām ir dažas kopīgas iezīmes. Parasti to svars svārstās no 108 līdz 1010 saules masām. To diametrs mēdz būt no 1 līdz 10 kiloparsekiem. Tā zilais lielums – šķietamā vizuālā lieluma mērījums – var svārstīties no -13 līdz -20. Daudzas neregulāras galaktikas izceļas arī ar lielu gāzes un putekļu daudzumu.

Ir daudz veidu, kā izveidot neregulāru galaktiku. Piemēram, tas var rasties galaktiku sadursmes rezultātā. Kad tas notiek, gravitācijas spēki starp atsevišķām galaktikām mijiedarbojas, kas izraisa neregulāru rotācijas veidu. Jaunai galaktikai var būt arī neregulāra forma, kas liecina, ka tā vēl nav sasniegusi simetrisku rotāciju.

Dažas neregulāras galaktikas, kas ir identificētas, ir Lielais Magelāna mākonis (LMC). Tiek uzskatīts, ka LMC ir trešā Piena ceļam tuvākā galaktika. Tas atrodas starp Dorado un Mensas zvaigznājiem, 163,000 gaismas gadu attālumā no Zemes. Zinātnieki pieļauj, ka tā neregulārā forma ir vai nu galaktiku sadursmes rezultāts, vai arī Piena Ceļa gravitācijas spēki ietekmē tā rotāciju.

LMC ir arī liels gāzes un putekļu daudzums, kas ir raksturīgs neregulārai galaktikai. Daļa no LMC ir Tarantula miglājs, ļoti aktīvs zvaigžņu veidošanās reģions. Tomēr nav konstatēta zinātniska saikne starp neregulārām galaktikām un zvaigžņu veidošanās potenciālu.