Galvenais histokompatibilitātes komplekss (MHC) ir genoma apgabals, kas kodē virkni olbaltumvielu, kas ekspresētas uz ķermeņa šūnām. Šīs olbaltumvielas kalpo kā imūnsistēmas karodziņi, kas ļauj imūnsistēmai atšķirt “savās” olbaltumvielas, kas pieder organismā, un “nepats” proteīnus, kas ir sveši. Imūnsistēmas T šūnas saskaras ar olbaltumvielām, ko ražo galvenais histokompatibilitātes komplekss, izmantojot šo informāciju, lai noteiktu, vai organismā sastopamais materiāls ir vai nav.
Šie proteīni ir antigēnu formā. Cilvēkiem tos sauc par cilvēka leikocītu antigēniem (HLA). Fiksēti šūnas ārpusē, šie antigēni, līdzīgi kā akreditācijas dati, var tikt parādīti imūnsistēmai. Ja imūnsistēma atpazīst antigēnu kā kaitīgu, tā var veikt pasākumus, lai nogalinātu šūnu, kurai tā ir saistīta. Tas ir paredzēts, lai ļautu imūnsistēmai nogalināt baktērijas un citus organismus, kas nonāk organismā, un ļautu imūnsistēmai identificēt šūnas, kuras ir inficētas ar vīrusiem, lai varētu apturēt vīrusa izplatīšanos.
MHC ir ļoti daudzveidīga. Dažiem iesaistītajiem gēniem ir simtiem alēļu, kas ir diezgan neparasti; dažiem gēniem ir tik daudz dažādu veidu, kā tie var izpausties. Galvenā histokompatibilitātes kompleksa daudzveidība ir gan svētība, gan lāsts. Ģenētiskā daudzveidība padara cilvēku rasi spēcīgāku, jo īpaši, ja runa ir par imūno aizsardzību, taču tā arī apgrūtina audu pārstādīšanu starp cilvēkiem.
Kad asinis, audi vai cits ziedots bioloģisks materiāls tiek pārstādīts no vienas personas uz otru, HLA antigēni var nesakrist. Rezultātā saņēmēja imūnsistēma uzskatīs donora materiālu par svešzemju, un tas uzbruks tam. Tas izraisa transplantāta atgrūšanu ar tādām lietām kā āda un orgāni, un ar asinīm tas var izraisīt smagas reakcijas. Dažos gadījumos liels histo-saderības kompleksa konflikts var būt nāvējošs.
Ir vairāki dažādi testi, kurus var izmantot, lai noteiktu galvenās personas galvenās histokompatibilitātes kompleksa jomas. Šie testi tiek veikti, kad cilvēki tiek novērtēti par orgānu ziedošanu, lai varētu atrast pēc iespējas ideāli piemērotāko. Lai gan daži cilvēki var pieņemt, ka asinsgrupa ir vienīgā pārbaudītā lieta, patiesībā ir dažādi antigēni, kas var būt pretrunā, un pārbaudei jābūt rūpīgai, lai izvairītos no donora materiāla izšķērdēšanas kādam, kurš to nevar saņemt.