Gastronomija ir pārtikas un kultūras izpēte, īpašu uzmanību pievēršot gardēžu virtuvei. Mūsdienu gastronomijas saknes meklējamas vairākos franču tekstos, kas publicēti 1800. gados, taču ideja par pārtikas, zinātnes, sabiedrības un mākslas saistību ir pastāvējusi daudz ilgāk. Patiesa gastronomija ir prasīga daudzdisciplīnu māksla, kas pēta pašu pārtiku kopā ar tās kontekstu, noformējumu, svaigumu un vēsturi. Lai gan gastronomija parasti tiek saistīta ar gardēžiem un rijību, tā patiesībā ir sava disciplīna, lai gan daži gardēži noteikti ir gastronomi, tāpat kā daži rijēji.
Gastronomijas princips ir tāds, ka ēdiens ir zinātne papildus mākslas formai. Izprotot, kā visas maņas veicina pieredzi, gastronoms var pilnīgāk saprast, kas notiek, kad patērētājs apgalvo, ka viņam nepatīk vai garšo kāds konkrēts pārtikas produkts. Gastronomija pēta arī pārtikas socioloģiskās sekas, kā arī citu sociālo zinātņu disciplīnu integrāciju, piemēram, antropoloģiju, psiholoģiju un filozofiju. Tiek apskatīta arī pārtikas loma tēlotājmākslā, piemēram, performanču mākslā, glezniecībā un tēlniecībā, kas ir daļa no rūpīgākas pārtikas lomas sabiedrībā kopumā.
Gastronomijas pamatā, protams, ir pārtika. Gastronoms aplūko, cik svaigs ir ēdiens, kā tas tiek pagatavots, kādas garšas tiek izmantotas, kā tas tiek pasniegts, vai ēdiena krāsas sajaucas uz šķīvja un kāds ir ēdiena kopējais vēstījums. Tomēr gastronoms arī dziļāk aplūko ēdienu, pētot kultūras ietekmi, kas veicināja konkrēto ēdiena šķīvi, zinātni, kas ir aiz tā, un vēsturi. Sava nozīme ir arī augsti zinātniskajai pārtikas izpētei, ko dažreiz sauc par molekulāro gastronomiju. Piemēram, molekulārais gastronoms var izskaidrot fizikālo un ķīmisko mijiedarbību, kas notiek fritē, kas potenciāli var radīt fritētus ēdienus, kas ir vieglāki un mazāk eļļaini, jo ir saprotams precīzs mehānisms, kas ļauj izvairīties no slazdiem.
Ābolu pīrāgs nav vienkārši ābolu pīrāgs gastronomam, kurš aplūko, kāda veida ābols tika izmantots, šī ābola vēsturi un klasisko garšas profilu, garozā izmantotos miltus, saīsināšanas izcelsmi, veidu pīrāgam izmantotais cukurs vai saldinātājs un garšvielu maisījums, kas piešķir pīrāga izmēru un garšu. Turklāt tiek apskatīts pīrāga vispārējais noformējums: gastronoms pārbauda, kā pīrāgs tika pagatavots, kā tas mijiedarbojas ar citiem deserta piedāvājumiem, tostarp vīniem, un kā pīrāgs tiek pasniegts, papildus uztura zinātnei, kas slēpjas aiz pīrāga. kas rada īpašu uzturvērtības saturu un garšas profilu.
Gastronomija noteikti informē kulinārijas pasauli, taču ne visi pavāri un šefpavāri ir gastronomi. Daudzi dod priekšroku koncentrēties tikai uz gastronomijas kulinārijas aspektiem, ražojot augstas kvalitātes un garšas ēdienus, bet neiedziļinoties viņu pasniegto ēdienu zinātniskajā un vēsturiskajā iespaidā. Šefpavārs, kurš studē arī gastronomiju, bieži vien daudz vairāk strādā ar saplūsmes virtuvi, piedāvājot drosmīgas garšu kombinācijas un ēdienus, kas pagatavoti neparastā veidā, lai nepakļautu ierastajām prasībām un cerībām. Šis pavārs var arī izskaidrot zinātniskās mijiedarbības pamatus virtuvē, kā arī izklāstīt izmantoto pārtikas produktu vēsturi.