Receptori atrodas gar neironu membrānām un ir proteīni, pie kuriem saistās specifiski neirotransmiteri. Kad neirotransmiteri saistās ar receptoriem, jonu kanāli atveras un aizveras, izraisot ierosinošu vai inhibējošu reakciju neironā. Glicīna receptors ir jonotrops vai ar ligandu saistīts receptors, kas sastāv no daudziem dažādiem proteīniem. Tas ir inhibējošā neirotransmitera glicīna receptors, un tas ir plaši izplatīts centrālajā nervu sistēmā.
Jonotropais receptors, piemēram, glicīna receptors, ir tāds, kas savieno neirotransmiteru saistīšanos un jonu kanālu darbību vienā molekulārā komponentā. Šāda veida receptoriem parasti ir pieci dažādi proteīni, kas stiepjas gar šūnu membrānu, un tie visi veicina poru veidošanos vai jonu kanāla atvēršanu. Kad neirotransmiters saistās ar ligandu saistītu receptoru, jonu kanāli atveras, izraisot reakciju. Šo receptoru atbildes parasti ir ātras un īslaicīgas.
Glicīna receptors saistās ar inhibējošo neirotransmitera glicīnu, kas tiek sintezēts no serīna. Serīnu rada no blakusprodukta vai “starpprodukta”, kas rodas glikolīzes laikā, procesā, kurā glikoze tiek sadalīta divās pirovīnskābes molekulās. Pēc tam glicīnu no serīna ražo ferments, ko sauc par serīna transhidroksimetilāzi. Neirotransmitera glicīns ir aminoskābe, padarot to par ķermeņa proteīnu celtniecības bloku.
Kad glicīns tiek atbrīvots, tas aktivizē glicīna receptoru, saistoties ar to, kā rezultātā hlorīda joni ieplūst neironā, izraisot hiperpolarizāciju. Hiperpolarizēts neirons ir neirons, kura šūnu membrānā ir negatīvs elektriskais lādiņš, kā rezultātā rodas inhibējoša reakcija. Glicīnu sauc par inhibējošu aminoskābi, jo tas rada inhibējošas reakcijas neironos.
Glicīns ir iesaistīts tīklenē, smadzeņu stumbra apakšējā daļā un muguras smadzenēs, kur atrodas Renshaw šūnas. Renshaw šūnas ir starpneuroni, kas nozīmē, ka tās savieno eferentos jeb pārraidošos un aferentos jeb uztverošos neironus neironu ceļos. Šīs šūnas tiek uzbudinātas ar motoro neironu blakusparādībām; tomēr, kad glicīns saistās ar tajos esošajiem receptoriem, motoriskie neironi tiek inhibēti. Šis ir atkārtotas kavēšanas piemērs.
Neirotransmitera glicīns ir plaši atrodams audu proteīnos un visos ķermeņa šķidrumos. Lai gan tā nav neaizvietojama aminoskābe, tā darbojas, lai metabolizētu žults sāļus un peptīdus. Ja tiek bojāti gēni, kas kodē transportētājus, kas noņem glicīnu, tas izraisa stāvokli, ko sauc par hiperglikēmiju. Šis stāvoklis rodas, ja centrālajā nervu sistēmā ir augsts glicīna līmenis, un tas ietver tādus simptomus kā nogurums un garīga atpalicība.