Ir daudz veidu dabā sastopamu savienojumu, kuros ir saistīta cukura molekula un molekula, kas nav ogļhidrātu. Izplatīta viela, kas parasti atrodama augos un retāk sastopama dzīvniekos, šie savienojumi, ko sauc par glikozīdiem, pilda svarīgu lomu to organismu dzīvē, kuros tie atrodas. Ir tik daudz glikozīdu veidu, ka tie ir jāiedala sīkākās klasifikācijās. Termins “glikozīds” parasti attiecas uz noteiktu glikozīda konfigurāciju, kurā glikoze ir cukurs, kas saistīts ar citu molekulu, kas nav ogļhidrātu.
Augi var saturēt daudzas glikozīdu molekulas, un šie savienojumi parasti veic svarīgas funkcijas auga dzīvē. Piemēram, svarīgas cilvēkiem paredzētās glikozīdu molekulas tiek iegūtas no noteiktiem koksnes veidiem, sinepju sēklām, melnajiem pipariem un daudziem citiem augiem. Parasti aromātiskie savienojumi augos, glikozīdu molekulas var uzglabāt kādu ķīmisku vielu, kas ir svarīga auga ikdienas procesiem un ko var attīrīt ar hidrolīzi vai citiem līdzekļiem, lai izveidotu specifiskas ķīmiskas vielas.
Lai gan šis termins sākotnēji tika attiecināts tikai uz augos dabiski sastopamiem savienojumiem, glikozīda molekula var attiekties arī uz sintētisku ētera atvasinājumu, kas iegūts ķīmiskos procesos, fermentācijas vai sadalīšanās ceļā. Apstrādājot ar atšķaidītu skābi vai specifiskiem fermentu veidiem, dabiskie glikozīdi parasti rada glikozes molekulas un citas vielas. Šiem sintētiskajiem ēteriem ir plašs pielietojumu klāsts, tostarp kā virsmaktīvās vielas un medicīniskās vielas. Lai iegūtu šīs noderīgās ķīmiskās vielas, var izmantot plašu procesu klāstu.
Izveidotais ne-ogļhidrātu veids parasti ir atkarīgs no sākotnējā glikozīda apstrādes līdzekļiem. Izmantojot īpašus fermentus vai atšķaidītas skābes uz viena un tā paša augu materiāla, var rasties dažāda veida glikozīdu molekulas. Piemēram, viena un tā paša rabarbera auga raudzēšana ar dažādiem fermentiem, iespējams, iegūtu citu gala rezultātu. Ir tik plašs glikozīdu klāsts, kas iegūts, izmantojot dažādas metodes, ka to visu klasificēšana ir neliels izaicinājums.
Glikozīdu sarežģītais raksturs kopumā nozīmē, ka katra glikozīda noteikšana parasti ir sarežģīts process. Pastāv dažas dažādas klasifikācijas shēmas, tostarp klasifikācija, kuras pamatā ir cukurs, ne-ogļhidrāti vai citas ķīmiskas īpašības, kas ir unikālas konkrētai molekulai. Klasificējot tikai molekulu, kas nav ogļhidrātu, parasti tiek izmantotas četras galvenās kategorijas: etilēns, benzols, stirols un antracēna atvasinājumi. Citas klasifikācijas shēmas var grupēt glikozīdus pēc augu ģintīm, jo lielākā daļa bāzes savienojumu nāk no augiem.