Glutations ir viela, ko cilvēka ķermenis dabiski ražo, aknās sintezējot noteiktas aminoskābes. To izmanto arī gandrīz katra ķermeņa šūna, lai neitralizētu toksīnus. Tā kā glutations sastāv no trim aminoskābēm, proti, gamma-glutamīnskābes, cisteīna un glicīna, tas tiek klasificēts kā tripeptīds. Tomēr atšķirībā no dažiem citiem tripeptīdiem tam ir unikāla peptīdu savienojuma struktūra cisteīna un glutamāta ķēdē. Tiola grupa pirmajā ļauj molekulai nodrošināt tā saukto reducējošo ekvivalentu, kas nozīmē spēju ziedot vienu elektronu citām molekulām, kas padarītas nestabilas un ļoti reaktīvās līdzsvarotu elektronu pāru trūkuma dēļ. Šī iemesla dēļ šo formu sauc par reducētu glutationu (GHS).
Lielākā daļa šīs vielas, kas atrodama ķermeņa šūnās un audos, ir GHS stāvoklī. Tomēr, elektronu ziedošanai turpinoties, GHS molekulas kļūst nestabilas arī nesapāroto elektronu dēļ un galu galā saistās ar citu molekulu, veidojot oksidētu formu jeb glutationa disulfīdu (GSSG). No kopējās glutationa koncentrācijas organismā tikai 10% atrodas kā GSSG.
Glutationa galvenā funkcija ir nodrošināt antioksidantu aktivitāti, regulējot cisteīna tiola sānu ķēžu samazināšanos, kad tās pielīp pie olbaltumvielām. Šī darbība palīdz novērst oksidatīvo stresu un šūnu bojājumus no brīvajiem radikāļiem. Faktiski šī viela ir būtiska, lai aizsargātu acis, ādu, nieres, aknas un daudzus citus orgānus no toksiskiem blakusproduktiem, ko organisms ražo normālas vielmaiņas rezultātā. Aknās tas palīdz detoksikācijā un kaitīgo toksīnu izvadīšanā, tostarp tos, kas rodas vides piesārņojuma, kā arī alkohola un narkotiku lietošanas rezultātā.
Glutationam ir arī svarīga loma veselīgas imūnsistēmas veicināšanā. Piemēram, tas inhibē iekaisuma mediatorus, piemēram, leikotriēnus, kas ir iesaistīti dažādos iekaisuma traucējumos, sākot no alerģijām un beidzot ar artrītu. Tā kā pētījumi ir parādījuši saikni starp samazinātu glutationa pieejamību un ar vecumu saistītām slimībām, tiek veikta eksperimentāla terapija, lai palīdzētu ārstēt daudzas ar vecumu saistītas slimības, piemēram, vēzi, Alcheimera slimību un Parkinsona slimību. Ir arī pierādījumi, kas liecina, ka cilvēkiem, kuri cieš no autoimūnām slimībām, piemēram, AIDS, var būt šīs vielas trūkums un viņi var gūt labumu no uztura bagātinātājiem.
Lai gan vairāki pētījumi ir pierādījuši glutationa labvēlīgās īpašības, pierādījumi, ka perorālai piedevai ir kāda terapeitiska vērtība, nav tik daudzsološi. Pirmkārt, tas nav labi uzsūcas uztura bagātinātāju veidā. No otras puses, pētījumi ir parādījuši, ka papildu deva ne vienmēr palielina organismā cirkulējošo līmeni, pat ja to lieto intravenozi. Tomēr, palielinot cisteīna, glutationa prekursora, uzņemšanu, šūnās var palielināties pieejamā koncentrācija. Pētījumi ir parādījuši, ka S-adenozilmetionīns (SAM-e), N-acetilcisteīns (NAC) un uztura bagātinātāji, kas izgatavoti no nepiespiestiem sūkalu proteīniem, paaugstina cisteīna līmeni.
Lai gan glutationa papildināšana parasti tiek uzskatīta par drošu, ir jāņem vērā daži riski un blakusparādības. Piemēram, cilvēki ar alerģiju pret piena olbaltumvielām (kazeīnu) to nedrīkst lietot. Turklāt pacienti, kuriem tiek veikta imūnsupresīva terapija, nedrīkst lietot glutationu, tostarp personas, kurām veikta orgānu transplantācija. Ir arī ziņots par zarnu krampjiem un vēdera uzpūšanos, īpaši, ja netiek palielināts ūdens patēriņš.