Gneiss ir izplatīts virsmas iežu veids, kas sastāv no dažādiem minerāliem un tiek klasificēts kā metamorfs. Tas nozīmē, ka pagātnē tas ir piedzīvojis zināmas izmaiņas, bieži vien karstuma vai spiediena dēļ, kas mainīja tā struktūru, tajā pašā laikā neizkausējot, kas pēc tam to klasificētu kā nelīdzenu. Viena no visizplatītākajām gneisa iežu iezīmēm ir tā, ka tam ir joslas vai svītraina iekšējā struktūra, kas parasti ir to veidojošo tumšo un gaišo silikātu savienojumu pārmaiņus.
Termins gneiss faktiski attiecas uz iežu tekstūru, nevis uz tā ķīmisko sastāvu, kur mijas gaiši un tumši slāņi, piemēram, granīta gneisā, ko izmanto virtuves galdu virsmām. Joslas, piemēram, mainīgs laukšpats un kvarcs, var piešķirt gneisam rozā un balti svītrainu izskatu. Horneblende ir vēl viena izplatīta sastāvdaļa, kas ir tumši zaļa kalcija, magnija vai dzelzs forma, un to bieži sajauc ar vizlu vairākos slāņos, lai iezim iegūtu zaļu un pelēku vai baltu joslu.
Lai gan metamorfie ieži, veidojoties gneisam, faktiski nekūst, tiem ir jāsasniedz diezgan augsta temperatūra, lai dažāda veida minerāli varētu sadalīties dažādos slāņos. Tas notiek diapazonā no 1,112° līdz 1,292° pēc Fārenheita (600° līdz 700° pēc Celsija), un rezultātā minerālu iekšējā struktūra veidojas graudainā tekstūrā, kas var būt gan kārta, gan vidēji graudaina. Ja minerāli ir pietiekami atšķirīgi un gneisa ieži ir atdalījušies līdz smalkai pakāpei, tam ir ierobežota tendence plīst pa atsevišķu slāņu līnijām.
Nereti gneisa iežu iekšējai struktūrai var būt nedaudz mirdzoša iedarbība, jo tajos ir sīki vizlas un kvarca kristāli, kas uztver un atstaro gaismu. Pats iezis ir cēlies no iežiem, kas bija magmatiski vai nogulumieži pirms tā karsēšanas un pārveidošanas, tāpēc tam ir tendence šajā procesā nest līdzi dažas kristāliskas struktūras. Daži pētnieki uzskata, ka vārda gneiss izcelsme ir meklējama senā vācu darbības vārdam ar tādu pašu rakstību, kas nozīmē “dzirksteļot”.
Visizplatītākā iežu forma ir tāda, kas sastāv no kvarca un viena no vairākiem laukšpata veidiem, jo šie minerāli dabā ir plaši sastopami. Tie veido šādu paraugu gaišākas krāsas versijas, lai gan ir iespējamas daudzas citas minerālu kombinācijas, tostarp minerāli, piemēram, pegamīts, biotīts un cirkons. Gneisa veidošanās parasti iznīcina visas fosilijas, kas varētu būt bijušas iepriekš, bet tādu savienojumu klātbūtni kā cirkonija silikāts var izmantot ģeoloģiskai datēšanai. Tiek uzskatīts, ka gneisa iezis ir gan dominējošā iežu forma Zemes zemākajos garozas slāņos, gan noteiktās vietās, piemēram, Grenlandē. Oglekļa savienojumi šādos akmeņos sniedz pierādījumus par dzīvi, kas stiepjas gandrīz 4,000,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX gadu senā pagātnē.