Zaļumi ir zemes platība, kuru galvenokārt klāj zāle un mazi zālaugu augi. Termins “zālājs” ir arī piemērots zaļo zālāju apraksts, un daži cilvēki atšķir šos divus terminus, atsaucoties uz cilvēka veidotiem zālājiem kā zaļumiem un dabiskos zālājus kā zālājus. Lai kā jūs tos sauktu, zaļumi ir svarīgas ekoloģiskas iezīmes, un tām ir bijusi nozīmīga loma cilvēka pastāvēšanā gadsimtiem ilgi.
Izņemot Antarktīdu, visos Zemes kontinentos ir sastopami zālāji dažādos klimatiskajos un dažādos apstākļos. Zālāju bioms ir tik plaši izplatīts visā Zemes virsmā, ka daudzas dzīvnieku sugas ir īpaši pielāgojušās dzīvošanai uz zaļajiem laukiem. Dažas no šīm sugām ir tikušas pieradinātas un ar lieliem panākumiem eksportētas uz citiem Zemes reģioniem, jo pļavas ir tik bagātīgas.
Vairākas pazīmes raksturo zāli. Acīmredzamā ietekme ir stiebrzāļu koncentrācija, kas parasti veido biezu sakņu paklāju un atmirušo augu materiālu, kas bagātina zālāju, vienlaikus izraisot zaļumu līmeņa paaugstināšanos gadsimtu gaitā. Zaļumzālē var būt arī zemi augoši garšaugi un krūmi, bet ne vīnogulāji, koki un augsti augi. Greensward ir plašas, atklātas vietas ar lielu redzamību un maz vietas, kur paslēpties, kas var būt izdevīgi vai problemātiski atkarībā no situācijas un indivīda.
Zaļumi var atrasties sausos reģionos, un tādā gadījumā tie sastāv no ļoti izturīgiem, pret sausumu izturīgiem augiem, kas spēj tikt galā ar sausumu. Ārkārtīgā aukstumā zaļajā zālienā var dominēt zemi augoši spilvenu augi, savukārt mērenā klimatā var dominēt plašas garas prēriju zāles un ziedi. Ir iespējams arī, ka zaļumi var uzplaukt periodisku vai hronisku plūdu laikā.
Dabā ugunsgrēki zaļajos apgabalos ir ļoti izplatīti, un patiesībā daži augi ir īpaši paredzēti dīgšanai pēc ugunsgrēkiem. Dažās kopienās neregulāri ugunsgrēki tiek uzskatīti par veselīgiem, jo tie atbrīvojas no mirušajiem materiāliem un atkritumiem, vienlaikus bagātinot augsni. Mūsdienu ugunsgrēku dzēšanas taktika dažās valstīs ir padarījusi šādus dabiskos ugunsgrēkus retākus, dažkārt izraisot katastrofālus ugunsgrēkus, kad ugunsgrēki beidzot pieņemas spēkā, jo ir tik daudz degvielas.
Dabisko zaļumu atklātais parks cilvēkus ir uzrunājis paaudžu paaudzēs, jo zaļumos var izmitināt ēdamus augus, izmantot dzīvnieku lopbarībā un nodrošināt medījumus. Šī iemesla un arī to dekoratīvās vērtības dēļ cilvēki ir aktīvi audzējuši zaļumus. Daudzi slaveni parki un apstādījumi sākās kā zaļumi, ko kopienas locekļi uzcēla, lai būtu vieta, kur pulcēties un socializēties ārā. Zaļumi ir atzīti arī par ekoloģiski nozīmīgiem, jo tos izmanto kā dzīvotni vairākiem vērtīgiem augiem un dzīvniekiem.