Hidrauliskā transmisija izmanto hidraulisko sūkni, lai izspiestu šķidrumu caur virzuļu un mazgāšanas plākšņu komplektiem, kas maina tiem garām izspiestā šķidruma daudzumu. Jo ātrāk šķidrums tiek virzīts garām virzuļiem, jo ātrāk transportlīdzeklis brauks. Tas darbojas līdzīgi kā elektromotors, kur vairāk elektrības tiek izspiests caur sukām, jo ātrāk motors darbosies. Transmisija izmanto dzinēju, lai darbinātu savu sūkni un tādējādi izspiestu hidraulisko šķidrumu caur transmisiju.
Kad šķidrums tiek stumts garām hidrauliskās transmisijas virzuļiem, tas izraisa virzuļu griešanos. Tā kā virzuļi ir piestiprināti pie šķeltas vārpstas, tie virza transportlīdzekli uz priekšu, virzuļiem griežoties. Jo ātrāk hidrauliskā transmisija ļauj virzuļiem griezties, jo lielāks ir transmisijas radītais ātrums. Tā kā virzuļi samazina šķidruma plūsmu, hidrauliskā transmisija palēnina transportlīdzekli līdzīgi kā ūdens, kas plūst pāri ar straumi darbināma ūdensrata lāpstiņām.
Kad mazgāšanas plāksnes ir novietotas perpendikulāri virzuļiem, hidrauliskais šķidrums nevar plūst garām virzuļiem. Tas aptur hidraulisko transmisiju un transportlīdzeklis tiek efektīvi novietots stāvvietā. Novietojot mazgāšanas plāksnes tālāk par virzuļu perpendikulāro stāvokli, hidrauliskā transmisija darbojas ar efektīvu pārbraukšanas funkciju. Tas palīdz transportlīdzeklim pārvietoties ātrāk, vienlaikus patērējot mazāk enerģijas.
Lai šķidrums darbinātu hidraulisko transmisiju, virzuļi ir jākustina ar sūkņa spiedienu. Sūkni darbina dzinējs, kas var būt darbināms ar elektrību vai naftu. Kad šķidrums ir nospiedis virzuļus uz leju to jaudas gājienā, šķidrums tiek izstumts atpakaļ no transmisijas augšupējā gājienā. Šis nospiešanas un iztukšošanas cikls ir hidrauliskās transmisijas jaudas cikls.
Hidrauliskās transmisijas ir atradušas iecienītas mājas apvidus transportlīdzekļos, piemēram, visurgājējos (ATV). Šāda veida gludas darbības piedziņas sistēma ir lieliski piemērota nepārtrauktai jaudas pielietošanai mīkstā vai nelīdzenā reljefā. Reakcijas līmenis ir tāds, ka iesācējs braucējs var viegli vadīt šādu transportlīdzekli ne ideālos apstākļos. Šī piedziņas sistēma ir sevi pierādījusi visa veida apstākļos un bez nopietnām apkopes problēmām. Filtra maiņa ar atbilstošu intervālu būtībā ir tikpat vienkārša, cik vien iespējams. Gan divu, gan četru riteņu piedziņas lietojumos hidrauliskā transmisija nodrošina visaugstāko uzticamību.