Zeme, kā mēs to zinām, galvenokārt sastāv no ūdens, kas tiek uzskatīts par visdārgāko no mūsu dabas resursiem. Sniega vētras, lietusgāzes un pērkona negaiss ir tikai neliela daļa no tā, ko sauc par hidroloģisko ciklu jeb ūdens ciklu. Hidroloģiskais cikls sastāv no ūdens visās trīs tā formās: cietā, šķidrā un gāzveida. Hidrosfēra ir apgabals, kurā atrodas viss atmosfērā esošais ūdens. Katrs cikls notiek piecos dažādos posmos.
Hidroloģiskais cikls sākas iztvaikošanas stadijā. Viss ūdens uz zemes, tostarp ezeri, upes un okeāni, ir saules žēlastībā. Saules gaisma palīdz procesā paaugstināt ūdens temperatūru un galu galā mainīt to no šķidruma uz gāzi. Kā gāze ūdens tvaiki paceļas atmosfērā un sāk kondensēties. Kondensācijas stadijā ūdens tvaiki kondensējas uz daļiņām atmosfērā un veido mākoņus. Mazāka šī procesa versija ir rasa uz zāles no rīta.
No kondensāta līdz nokrišņiem ūdens var būt dažādās formās. Lai gan to sauc par nokrišņu stadiju, krusa ir viena no formām, kas var nokrist. Citi iespējamie scenāriji ir sniegputenis un lietusgāzes. Kad veidojas mākoņi, atmosfēras augšējie vēji izplata mākoņus visā pasaulē, līdz mākoņi nespēj noturēt visu mitrumu. Laikapstākļu sistēmas virs ezeriem ziemā faktiski var apstāties un izraisīt ilgāku un intensīvāku sistēmu, jo tā atrodas virs lielākas ūdenstilpes, kas paātrina hidroloģisko ciklu.
Infiltrācijas un noteces posmi ir hidroloģiskā cikla pēdējās divas daļas. Abi posmi notiek vienlaicīgi. Kad sniegs un lietus skar zemi, tas infiltrācijas procesā sāk iesūkties zemē. Plūdu laikā zeme jau ir uzsūkusi tajā esošo ūdens daudzumu un sāk uzkrāties uz zemes. Noteces posms iet no zemes virs zemes vai zem zemes un ieplūst upēs un strautos. Straumes un upes ieplūst atpakaļ ezeros un okeānos, kas noved pie procesa sākuma, iztvaikošanas.