Termins “augstais dzelzceļš” tiek lietots vairākos dažādos veidos dzelzceļa kontekstā, atsaucoties uz vairākiem dažādiem sliežu ceļu un dzelzceļa aprīkojuma stiliem. Turklāt tas attiecas uz konkrētu dzelzceļa modeļa veidu. Apspriežamais augstās sliedes veids parasti ir skaidrs no konteksta.
Daži cilvēki lieto šo terminu, lai apzīmētu ātrgaitas dzelzceļu. Ātrgaitas dzelzceļš, ko galvenokārt izmanto pasažieru pārvadāšanai, kursē pa īpašiem sliežu ceļiem, kas ļauj vilcieniem sasniegt ļoti lielu ātrumu. Ātrgaitas dzelzceļu sistēmas darbojas vairākās valstīs visā pasaulē, un daudzos reģionos tās ir ļoti populāras gan sabiedriskā transporta, gan tūristu vidū. Šie ātrgaitas vilcieni var nogādāt cilvēkus starp vietām daļējā laika posmā, kas būtu nepieciešams, lai ar automašīnu veiktu tādu pašu attālumu, un tie ir piemērotāki ceļošanai salīdzinoši īsos attālumos nekā lidmašīnas.
Cilvēki paaugstināto sliežu ceļu var dēvēt arī par augsto sliedi. Dažas dzelzceļa iestādes izmanto paaugstinātus sliežu ceļus, lai izveidotu īpašus sliežu ceļus, ja ir ierobežota vieta. Vadot vilcienus virs brauktuves, operatori var vadīt vilcienus, neapstājoties satiksmei. Klasisks šāda veida augstceltņu piemērs ir Čikāgas L vai El ātrā tranzīta sistēma.
Dzelzceļa modeļu pasaulē augstas sliedes vai augstas margas ir pieeja, kas ietver tādu ražotāju aprīkojuma izmantošanu, kas iepriekš nav bijis mērogā. Augsta sliede bieži tiek saistīta ar Lionel produktiem, kuriem klasiski bija augstākas sliedes, nekā tām vajadzētu būt, lai skala būtu precīza. Augstas margas vai hirailers, kā tos sauc arī, ir dažādas pieejas savam darbam, daži tiecas pēc augsta līmeņa detalizācijas un reālisma, savukārt citi vienkārši izbauda vilcienu modeļu vadīšanu, mazāk pievēršot uzmanību detaļām. Augsto dzelzceļu entuziasti arī aktīvi strīdēsies par to, kas īsti ir “augstais dzelzceļš”.
Saistīto terminu hi-rail vai hirail, ko izmanto pilna mēroga dzelzceļā, nevajadzētu jaukt ar hi-rail. “Hi-rail” attiecas uz dzelzceļa aprīkojumu, kas var darboties gan uz šosejas, gan uz dzelzceļa sliedēm. Šāda veida iekārtas bieži izmanto sliežu ceļu apkopei un pārbaudēm, jo tās ir ļoti elastīgas un ļauj operatoriem to izmantot dažādos veidos. Daži amatieru vilcienu entuziasti arī uztur hi-rail aprīkojumu, un viņiem var atļaut ceļot pa dzelzceļa sliedēm, īpaši vienojoties ar dzelzceļu, parasti grupas veidā ar citiem entuziastiem.