Hipoksiskā plaušu vazokonstrikcija ir dabisks aizsargmehānisms, kas pārdala asins plūsmu plaušu zonās ar augstāku ventilācijas pakāpi. Sākot pirms dzimšanas, notiek hipoksiskas plaušu vazokonstrikcijas homeostatiskais process. Notikumu var izraisīt slimības procesi vai vide lielā augstumā. Medicīniskie stāvokļi vai situācijas, tostarp hipotermija un vazodilatatoru klātbūtne, var traucēt, kavēt vai priekšlaicīgi mainīt procesu.
Mehānismi, kas rodas plaušās, izraisa plaušu artēriju sašaurināšanos, ja plaušu zonā ir zems skābekļa līmenis. Medicīniskais termins šim nosacījumam ir hipoksija. Šī darbība piespiež asinis nonākt alveolos, kur skābekļa koncentrācija ir augstāka. Process parasti notiek noteiktās vienas vai abu plaušu vietās, ja indivīdam ir pneimonija vai audzēji. Globālā hipoksija ietver visus abu plaušu laukus un rodas, ja indivīdam ir miega apnoja vai augstuma slimība.
Lielā augstumā pazemināta atmosfēras spiediena dēļ rodas pilna plaušu hipoksija. Hipoksiskais stāvoklis izraisa vazokonstrikciju, kas izraisa plaušu tūsku lielā augstumā. Ja rodas tūska, neatliekamās palīdzības speciālisti var ievadīt steroīdu deksametazonu, kas samazina iekaisumu un veicina šķidruma reabsorbciju. Kalnu kāpēji parasti nēsā skābekļa piedevas, kas samazina hipoksijas rašanās iespēju.
Kad skābekļa līmenis normalizējas visos plaušu laukos, hipoksiskā plaušu vazokonstrikcija izzūd pati no sevis. Pētnieki uzskata, ka fizioloģiskie faktori, kas ierosina procesu, ietver ķīmiskos sensorus, kas ģenerē ķīmiskos mediatorus, kas regulē proteīnu, kālija un kalcija kanālu reakcijas. Sensori un mediatori kavē skābekli jutīgos kālija kanālus, kas depolarizē artērijas. Šī darbība iedarbina no sprieguma saistītus kalcija kanālus, izraisot kalcija pieplūdumu un artēriju sašaurināšanos. Visa notikumu sērija notiek dažu sekunžu laikā pēc tam, kad ķermenis sajūt mērenu hipoksiju.
Organisms var nespēt normāli reaģēt uz hipoksiskiem notikumiem, ja indivīds vienlaikus cieš no zemāka oglekļa dioksīda līmeņa vai vielmaiņas nelīdzsvarotības, tostarp acidozes vai alkalozes, kas pavada hiperventilāciju un citus medicīniskus stāvokļus. Situācijas, kas izraisa paaugstinātu plaušu asinsvadu pretestību un traumatiskus krūškurvja ievainojumus, arī kavē hipoksisku plaušu vazokonstrikciju. Šie apstākļi izraisa nelīdzsvarotus perfūzijas un ventilācijas apgabalus, kas var liegt deoksigenētām asinīm saņemt skābekli.
Hipoksiskas plaušu vazokonstrikcijas traucējumu ārstēšanai parasti ir nepieciešams atkārtoti uzpūst sabrukušās arteriolas, izmantojot nepārtrauktu pozitīvu elpceļu spiedienu, kas pazīstams arī kā CPAP. Pareiza fiziskā pozicionēšana veicina arī plaušu paplašināšanos. Ja stāvoklis skar vienu plaušu, pacientiem, kas guļ vienā pusē, jāguļ uz neskartās plaušas.