Idli ir tipiska Dienvidindijas pikanta kūka, lai gan to var atrast visā Indijā. Šīs baltās biskvīta brokastu kūkas, kas veidotas, tvaicējot raudzētu rīsu un lēcu kombināciju, kalpo kā ciete. Tās parasti tiek pasniegtas kopā ar sambaru, kariju un citām mērcēm. Visbiežāk tos ēd brokastīs vai kā uzkodu, tos var iemērkt šajās mērcēs, pārkaisīt ar garšvielām vai ēst vienus.
Rīsu ēdieni tiek pasniegti visā Indijā, bet idlis parasti ir dienvidu Indijas ēdiens. Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala un Tamil Nadu ir četri štati, kas veido Dienvidindiju. Dienvidindijas virtuve ir pazīstama kā vieglāka, pikantāka un mazāk eļļaina nekā ziemeļindijas ēdieni. Katrai valstij ir dažādas specialitātes un variācijas.
Idli variācijas pastāv ārpus standarta izmēra un pavadījumiem. Mini vai lielos idlis var mērcēt sambarā vai pildīt ar masalas dārzeņu pildījumu. Rava idli kā mīklas pamatu izmanto rīsu vietā mannu. Malli idli ir ēdiens, kurā idlis tiek apcepts ar koriandra un karija lapām. Neatkarīgi no tā, kāda ir variācija, tos parasti pasniedz kopā ar šķidru pamatni, piemēram, sambaru, čatniju vai gī.
Pastāv arī tradicionālo idlis ēdienu gatavošanas variācijas. Sākotnējā recepte bija paredzēta tikai ar melno lēcu. Tiek pieņemts, ka rīsus pievienoja vēlāk, lai paātrinātu fermentācijas procesu. Tagad var pievienot jogurtu, lai radītu skābu garšu tiem, kam nav pietiekami daudz laika mīklas raudzēšanai. Kviešu vai tvaicētu rīsu mīklas arī samazina fermentācijas laiku un nepieciešamību.
Tiek apgalvots, ka tvaicēšanas process, kas rada idli, tika ievests Indijā no 800. līdz 1200. gada mūsu ēras gadiem no Indonēzijas. Idli vēsture kopš tā laika ir atrodama atsaucēs uz senām enciklopēdijām un tekstiem. Izmantojot šos tekstus, laika gaitā var aplūkot sastāvdaļu un piedevu izmaiņas.
Mīklas pagatavošana var būt laikietilpīga, jo rūgšanas process, kas rada nedaudz skābenu garšu, var aizņemt daudz laika. Idlis ir izgatavots no divām daļām rīsu un vienas daļas raudzētu lobītu melno lēcu vai balto urad daal. Lēcas nomazgā un iemērc uz nakti, lai veicinātu fermentāciju. Rīsus un dālu sasmalcina atsevišķi līdz dažādām konsistencēm un pēc tam sajauc kopā. Idli mīkla pēc tam raudzē nakti.
Pēc fermentācijas procesa mīklu var tvaicēt diskos, lai izveidotu idlis. Idlis parasti ir 2 vai 3 collas (apmēram 5 līdz 7.6 cm) diametrā, taču tā nav obligāta prasība. Izmērs un forma, kas ir sastopama visā Indijā, nāk no idli īpašajām paplātēm, kas iederas mājas spiediena katlos.