Rūdas kausēšana ir process, kurā ieži, kas satur metālus minerālu formā, tiek karsēti, bieži vien pievienojot citas ķīmiskas vielas vai gāzes, lai atdalītu dabisko metālu turpmākai izmantošanai un apstrādei. Tiek uzskatīts, ka varš un sudrabs ir bijuši agrākie metāli, ko cilvēce jebkad izkausējusi, un šī procesa pirmsākumi meklējami daudzus tūkstošus gadu senā civilizācijas rītausmā. Agrīna uz oksīdu balstītu rūdu, piemēram, dzelzs, kausēšana ietvēra oglekļa ievadīšanu kausēšanas krāsnī kokogles veidā, kur ogleklis augstās temperatūrās saistās ar rūdas skābekli un atbrīvotu parasto metālu. Daudzi civilizācijas attīstības agrīnie laikmeti ir nosaukti tā laika parastās kausēšanas tehnoloģijas vai tās trūkuma dēļ, piemēram, akmens laikmets, bronzas laikmets un dzelzs laikmets.
Mūsdienu kausēšanas krāsns parasti ir liela, termiski apstrādāta tērauda reaktora kamera, kas izklāta ar oglekli un bieži pazīstama kā reducēšanas kamera. Kamera tiek uzkarsēta līdz metāla kušanas temperatūrai, un tā tiek reaģēta ar ķīmiskām vielām, kas saistās ar tās oksidētājiem. Metāls tiek novadīts, un cietie atkritumi, kas pazīstami kā izdedži, tiek uzglabāti drošai iznīcināšanai. Ir zināms, ka kausēšanas metodes ir smagi vides piesārņotāji, jo tās var radīt notekūdeņus un smago metālu piesārņojumu, piemēram, arsēnu, kadmiju un dzīvsudrabu, kas piesārņo vietējos ūdensceļus.
Izplatīta rūdas kausēšanas sūdzība ir bijusi tāda, ka iekārta rada arī bīstamu gaisa piesārņojumu, kas izraisa skābos lietus. Metālu sulfīdu kausēšanas rezultāts ir sērskābes gāzes, kas reaģē ar atmosfēru, emisija, kas potenciāli var izraisīt atmosfēras bojājumus sērskābes miglas veidā. Piemērs tam ir vara sulfīds CuFeS2, kas tiek kausēts tāpat kā pirms gadsimtiem. Skābie lietus ir ne tikai kaitīgi cilvēku un dzīvnieku populācijām, bet arī var paaugstināt skābuma līmeni augsnē, jo lielākā daļa augu nevar attīstīties ļoti skābā vidē. Mūsdienu kausēšanas rīki tagad ietver elektrostatisko nogulsnētāju izmantošanu, kas kalpo kā gaisa attīrītāji, lai samazinātu emisijas, un izkausēto notekūdeņu pārstrādi atpakaļ procesā, nevis izlaist to vidē.
Jaunāka rūdas kausēšanas metode ietver tā saukto zibenskrāsni, ko izmanto, lai kausētu jebko, sākot no vara līdz alvai vai alumīnijam. Tā ir vairāk slēgta vides sistēma nekā tradicionālās kausēšanas iekārtas un lielākoties eksotermiska, kur kausēšanas iekārta ģenerē siltumu ķīmisku reakciju rezultātā, nevis galvenokārt ārējiem avotiem. Alumīnija oksīda kausēšanas rūda šādā veidā tiek pārstrādāta alumīnijā reakcijas šūnā, kas darbojas temperatūrā no 1,778° līdz 2,102° Fārenheita (970° līdz 1,150° pēc Celsija). Reakcijas šūna ir arī elektriski uzlādēta, kas palīdz noņemt piemaisījumus un reaģē alumīnija oksīdam ar oglekli, veidojot alumīniju un oglekļa dioksīdu.
Zibens krāsns savu nosaukumu ieguvusi no rūdas kausēšanas procesa, kurā sēra oksīdi rūdā tiek uzreiz pārvērsti sēra dioksīda gāzē. Šo gāzi izsūknē jauni kausēšanas instrumenti krāsnī, uzglabā un pārdod citām rūpnieciskām vajadzībām. Lai gan tas palielina kausēšanas drošību, pāreja uz zibenskrāsnīm no vecāka tipa saķepināšanas un domnas krāsnīm rūdas kausēšanai sāka notikt tikai 1990. gadu vidū. Piesārņojums joprojām ir būtiska problēma kausēšanas nozarē, un zeme ap kausēšanas cehiem tradicionāli ir bijusi tukša zeme, kurā nekas dabisks nevarētu attīstīties.