Ilguma starpība ir termins, ko lieto, lai aprakstītu atšķirību vai plaisu, kas pastāv starp finanšu vai uzņēmējdarbības vienības aktīviem un saistībām. Viens no biežāk sastopamajiem šāda veida starpības piemēriem ir saistīts ar atšķirību starp skaidras naudas pieplūdumu noteiktā laika posmā salīdzinājumā ar skaidras naudas aizplūšanu, lai segtu nenokārtotos parādus. Vispārējā ideja ir novērtēt procentu likmju izmaiņu un citu faktoru ietekmi noteiktā laika periodā vai ilgumā, kas ietekmē šo aktīvu un saistību vērtību, šīm izmaiņām samazinot vai paplašinot ilguma starpību.
Vairumā gadījumu mērķis ir darboties ar iespējami šauru spraugu. Dažkārt novērtējums var parādīt, ka aktīvu ilgums ir ievērojami lielāks par saistību ilgumu. Šādā gadījumā tiek uzskatīts, ka uzņēmums atrodas apskaužamā finansiālā stāvoklī, jo šī situācija liecina, ka ieplūst vairāk aktīvu nekā izplūst naudas līdzekļi. Tāpat, ja starpība ir lielāka, tas norāda, ka naudas pieplūdums vai nu tik tikko nosedz aizplūdi vai var būt pat nepietiekams, lai savlaicīgi izpildītu saistības, un uzņēmumam ir vai nu jāaizņemas līdzekļi, vai jālikvidē aktīvs, lai segtu. iztrūkums.
Lai noteiktu ilguma starpību, bieži būs jāpievērš īpaša uzmanība procentu likmju pieaugumam un kritumam, kā arī šo izmaiņu ietekmei uz uzņēmuma aktīviem un saistībām. Iestādes, piemēram, bankas, lai gūtu ienākumus, lielā mērā ir atkarīgas no procentu likmju darbības. Ja procentu likmes samazināsies, tas nozīmē, ka ienākumu plūsma samazināsies, lai gan saistības paliek tajā pašā līmenī. Paaugstinoties procentu likmēm, pastāv liela iespēja, ka ienākumu plūsma palielināsies, palīdzot sašaurināt ilguma starpību starp aktīviem un saistībām noteiktā laika periodā.
Aktīvu un saistību līdzsvarošana, lai izvairītos no iespējamas aktīvu saistību nesakritības un saglabātu vairāk vai mazāk stabilu starpību, var būt sarežģīta. Turklāt daži aktīvi būs jutīgāki pret izmaiņām procentu likmēs un vispārējā ekonomikā nekā citi, ko var vai nevar viegli prognozēt. Pat tādi faktori kā klientu agrīna atmaksa var zināmā mērā sarežģīt ilguma starpības noteikšanas procesu, jo tas efektīvi palielina naudas plūsmu kārtējam periodam, bet novērš paredzamo naudas plūsmu no vēlāka perioda. Šo iemeslu dēļ daudzas iestādes pastāvīgi pārvērtē ilguma starpību, lai novērtētu savas pašreizējās finansiālās situācijas stabilitāti.