Iztvaikošana notiek, kad šķidrums maina savu stāvokli, veidojot gāzi vai tvaiku. Lielākā daļa, kas notiek uz Zemes, ir pāreja no ūdens šķidrā stāvokļa uz ūdens tvaiku. Lai gan tas izskatās ļoti vienkārši, ūdens ir ne tikai visizplatītākais savienojums uz Zemes, bet arī ļoti sarežģīts. Ūdens daudzums uz Zemes nekad nemainās; tas vienkārši maina formu, ejot cauri tā sauktajam ūdens ciklam. Katrs posms ietver dažādus procesus, kas nepieciešami, lai mainītu ūdeni jaunā formā.
Ūdenim ir trīs dažādi stāvokļi: šķidrums, tvaiks un ledus. Ūdens iztvaikošana ir process, kurā tas no šķidruma pārvēršas tvaikā. Lai to izdarītu, ūdenim ir nepieciešams viens no vairākiem nosacījumiem. Lai ūdenstilpe, piemēram, ezers, upe vai okeāns, ļautu dažām ūdens molekulām pāriet no šķidruma un kā ūdens tvaiki izdalīties gaisā, procesa sākšanai ir jābūt saules siltumam. Lai šis process notiktu, vienmēr ir jāmaina enerģija vai spiediens no kāda avota.
Ūdens molekulām, kas atrodas vienā un tajā pašā ūdenstilpē, piemēram, okeānā, nav vienāda enerģijas līmeņa. Atsevišķas molekulas ar lielāku enerģiju atdalīsies no citām molekulām, kad saule piegādās siltumu jeb enerģiju visam ūdens ķermenim. Tādā veidā okeānos notiek iztvaikošana. Jo vairāk tiek piegādāta enerģija, jo spēcīgākas kļūst dažas molekulas, un jo vieglāk tām ir saraut savu saikni ar ūdens molekulām ar mazāku kinētisko enerģiju. Tāpēc arī vārot ūdeni no šķidruma mainās uz tvaikiem. Siltums, kas tiek piegādāts no plīts, nodrošina enerģiju, kas ļauj dažām ūdens molekulām izkļūt gaisā.
Vēl viens piemērs ir cilvēka svīšana. Kad cilvēka ķermenis no slodzes uzkarst, cilvēks svīst, tad ādu pārklājošā sviedri iztvaiko, lai atdzesētu ķermeni. Tas notiek tāpēc, ka augstas enerģijas molekulas izplūst gaisā kā ūdens tvaiki, un daļa no procesā izmantotā siltuma izplūst arī. Rezultātā āda un ķermenis tiek atvēsināti.