Kalifornijas sasniegumu tests (CAT) faktiski attiecas uz vairākiem dažādiem testu veidiem, kas pirmo reizi tika uzsākti 1950. gados, lai novērtētu studentu progresu. Kopš 1990. gadu vidus skolēni lielākoties ir kārtojuši vienu testa versiju, ko sauc par CAT/6, un kopš 2004. gada tikai 3.–7. klase kārto CAT/6 Kalifornijā, kas ir daļa no programmas STAR (standarta testēšana un ziņošana). Ir arī citi pārbaudījumi augstākajām klasēm, tostarp CASHEE vai Kalifornijas vidusskolas eksāmens.
Lielākā daļa Kalifornijas sasniegumu testa veidu tiek saukti par standartiem atbilstošiem testiem. Tas nozīmē, ka studenta rezultāts tiek salīdzināts ar studentu grupu, kas veic testu. Viņi saņem procentili, nevis procentuālo punktu skaitu, lai gan daži ietver arī šo otro rādītāju. Piemēram, ja skolēns atrodas 80. procentīlē, tas nozīmē, ka viņš ir ieguvis labākus rezultātus nekā 80 no 100 studentiem, kuri kārtoja testu normas atsauces grupā. Kā jau minēts, daži rezultāti parāda arī tieši to jautājumu procentuālo daļu, uz kuriem tika atbildēts pareizi; tomēr procentiļu mērīšana ir biežāka.
Pārbaudes parasti tiek sadalītas noteiktās jomās. Piemēram, valodu māksla var ietvert lasīšanas izpratni, rakstīšanas metodes un tamlīdzīgus jautājumus. Tie palīdz noteikt trūkumus noteiktās jomās. Līdzīgi matemātiku varētu iedalīt tādās jomās kā algebra, ģeometrija un aprēķini.
Daudzi vidēja intelekta studenti, kuriem skolā klājas diezgan labi, uzskata, ka šie testi ir diezgan viegli un labi iegūst. Pārsvarā pārbaudēs tiek mērītas pamatprasmes. Zemāki punkti var liecināt, ka skolēnam ir vajadzīga lielāka palīdzība klasē, savukārt augsti punkti var liecināt, ka skolēns tiek pakļauts nepietiekamam izaicinājumam. Liela neatbilstība starp pārbaudes rezultātiem (īpaši augstiem) un atzīmēm (īpaši zemām) var liecināt par mācīšanās traucējumiem. No otras puses, bērni ar satraukumu par testu var lieliski apgūt materiālu un nevar to reproducēt testa formā.
Otra lieta, ko veic Kalifornijas sasniegumu tests, kad to izmanto Kalifornijā, ir noteikt, cik labi skola atbilst Kalifornijas noteiktajiem standartiem. Tas palīdz noteikt akadēmiskā snieguma indeksa rangu. Štatā skolas iegūst rangu no 200 līdz 1000 (augstāks ir labāks), kas zināmā mērā ietekmē līdzekļu sadali. Skolas, kuras parasti ieņem zemu līmeni, var saņemt brīdinājumus vai zemu finansējumu, vai arī tām var būt iejaukšanās, lai palīdzētu noteikt, kuras mācību jomas var uzlabot.
Diemžēl skolās, kurās ir augsts angļu valodas apguvēju procentuālais daudzums vai studenti ar ļoti zemu sociālekonomisko statusu, var būt zemāki API un dažreiz attiecīgi zemi Kalifornijas sasniegumu pārbaudes rezultāti. Valsts var ieturēt zināmu finansējumu, ja API rādītājs vairākus gadus paliek zems. Ja skola var uzrādīt pārbaudes rezultātu uzlabošanos, tā var izvairīties no finansējuma zaudēšanas un var pretendēt uz papildu finansiālu palīdzību.
Tas nozīmē, ka lielākajā daļā skolu tādi testi kā Kalifornijas sasniegumu tests tiek koncentrēti. Skolēniem tajos jābūt labiem, lai skolas iegūtu maksimālu finansējumu un izvairītos no valsts sankcijām. Tiem cilvēkiem, kuri neatbalsta standartizētu testēšanu, pārmērīga koncentrēšanās uz šādu testu veikšanu ir problemātiska. Pārbaudes ar atbilžu variantiem var novērtēt dažas prasmes, bet ne citas, un, ja skolas pavada daudz laika, pildot praktiskās pārbaudes vai īpaši “mācījot testu”, var būt mazāk laika dažām citām svarīgām mācībām, ko var apgūt.
Neraugoties uz dažu vecāku un pedagogu kritiku par Kalifornijas sasniegumu testu, ir pat mājmācības vecāki, kuri ir ieinteresēti, lai viņu bērni kārtotu šos testus, lai novērtētu sniegumu. Ir iespējams iegādāties dažus CAT veidus, lai gan tas var būt dārgi. Vecāki, kas mācās mājās, izmantojot skolas rajonu, var iegūt testēšanas iespējas bez maksas.