Ar pašreizējo Kalifornijas vīnu popularitāti un kvalitāti ir grūti iedomāties, ka tie nav bijuši mūžīgi. Tēvs Junipero Serra, franciskāņu misionārs, Kalifornijas pirmos vīna dārzus iestādīja Sandjego misijā ap 1769. gadu. Melnās mizas vīnogas, kas iegūtas no šiem sākotnējiem vīnogulājiem, tiek attiecīgi nosauktas par Mission vīnogām. Pēc tam vīna dārzi tika stādīti citās Kalifornijas misijās, kur ražotos vīnus izmantoja gan sakramentā, gan ikdienas vajadzībām. Līdz 1800. gadu beigām Mission vīnogas bija nozīmīgas Kalifornijas vīnu ražošanā.
Tomēr 1833. gadā francūzis Žans Luī Vīņē iestādīja dažus importētos vīnogulājus. Vignesam sekoja ungārs Agostons Harazstijs, kurš ieviesa aptuveni 300 vīnogu šķirnes no Eiropas vīnogulājiem. Tā kā Harazstijs Sonomas ielejā nodibināja Kalifornijas pirmo vīna darītavu Buena Vista Winery, viņš ir pazīstams kā Kalifornijas vīna nozares dibinātājs. 1800. gadu vidū zelta drudzis radīja meklētāju pieplūdumu, kas savukārt izraisīja vīnogu stādījumu pieaugumu, lai neatpaliktu no pieaugošā Kalifornijas vīna pieprasījuma.
Laika gaitā Kalifornijas vīna nozare saskārās ar diviem galvenajiem draudiem. 1890. gadsimta 1920. gados daudzi no Eiropas importētajiem vīnogulājiem tika iznīcināti destruktīva kaitēkļa – filoksēras – dēļ. Pēc tam 1930. gadsimta XNUMX. gados un XNUMX. gadu sākumā aizliegums apdraudēja arī Kalifornijas vīna nozari. Pēc aizlieguma atcelšanas Kalifornijas vīna tirgum izdevās lēnām atdzīvoties. Tas nebija viegls uzdevums; vīna darītavas bija slēgtas, aprīkojums bija bēdīgā stāvoklī un aizlieguma laikā audzētās vīnogas nebija kvalitatīvas.
Sešdesmitajos gados lielākā daļa Kalifornijas vīnu tika ražoti no Thompson bezsēklām vai Carignan vīnogām. Attīstoties jaunajām tehnoloģijām, reģionā tika dibinātas vairākas kvalitatīvas vīna darītavas. Pirmo starptautisko atzinību Kalifornijas vīna darītavās ieguva dalība Parīzes degustācijas pasākumā 1960. gadā. Aklās degustācijas dēļ visa pasaule, īpaši franču tiesneši, bija diezgan šokēta, kad divi Napas ielejas vīni pārspēja franču valodu. līdzinieki.
Vīnus ražo četros galvenajos Kalifornijas reģionos, un Centrālā ieleja ir lielākais reģions, aptuveni 300 jūdzes (483 km) garumā; tas ir arī lielākais ražošanas apgabals. Ziemeļkrasta reģionā uz ziemeļiem no Sanfrancisko līča atrodas pazīstamā Napas ieleja un Sonomas apgabals. Napas ielejas pirmā komerciālā vīna darītava atrodas Senthelēnā. Chardonnay ir dominējošais vīns, ko ražo Kalifornijā.