Valsts krīzes laikā, piemēram, kosmosa kuģa Challenger sprādzienā 1986. gadā, daži cilvēki izmanto drūmu humora veidu kā pārvarēšanas mehānismu. Šie aizvainojošie vai slimīgie joki, ko izmanto, lai mazinātu drūmo situāciju, ir karātavas humora piemēri. Šāda veida humors pēc savas būtības var būt ļoti noniecinošs, piemēram, kad neārstējami slims pacients jokojot lūdz ārstam otru atzinumu vai rēķina pagarinājumu. Lai gan karātavas humors nepiederošajiem var šķist pārāk tumšs vai aizskarošs, tiem, kas ir iesaistīti jokā, tas var šķist nedaudz mierinošs.
Citi karātavu humora veidi ir paredzēti, lai atrastu universālāku auditoriju. Kad notiek traģiski notikumi, piemēram, pasaules līdera slepkavība, slavenību slepkavības tiesas process vai dabas katastrofa, nav nekas neparasts sastapties ar apšaubāmu vai bezgaumīgu joku straumi rīta radio programmās vai interneta diskusiju grupās. Daloties ar šiem jokiem tuviem draugiem vai kolēģiem, dažiem cilvēkiem ir vieglāk tikt galā ar nepārvaramajām emocijām, kas saistītas ar patieso notikumu.
Daudzi cilvēki, kas strādā saspringtās profesijās, atklāj, ka neliels karātavu humors var palīdzēt viņu drūmos vai nepatīkamos uzdevumus izprast vieglāk pārvaldāmā gaismā. Policisti un medicīnas darbinieki, apspriežot savu darbu ar citiem speciālistiem, bieži izmanto karātavas humoru. Tas var šķist aizvainojoši vai neprofesionāli no malas, taču tas var būt veids, kā attālināties starp viņiem un viņu darba drūmo realitāti.
Kā norāda nosaukums, karātavu humors patiesībā sākās ar izpildierīci, ko izmantoja publiskai pakāršanai. Tas nebija nekas neparasts, ka notiesātie ieslodzītie savus pēdējos vārdus izmantoja kā skaņu dēli drūmiem sevis noniecināšanas jokiem, kas bieži bija vērsti uz satrauktajiem draugiem un ģimenes locekļiem. Šī bēdu vai traģēdijas laikā izjokošanas prakse drīz vien kļuva par pārvarēšanas mehānismu karavīriem, kas cīnās ierakumos vai dabas katastrofas izdzīvojušajiem.
Daudzi no mums var atcerēties vismaz vienu joku, kas izauga traģisku apstākļu kopuma rezultātā, lai gan daudziem no šiem jokiem bija ļoti īss glabāšanas laiks. Izraujot no konteksta, daudzi karātavu humora veidi izklausītos ārkārtīgi nežēlīgi vai nejūtīgi, taču tie kādreiz kalpoja, lai aizpildītu tukšumu nenoteiktajās dienās pēc nacionālās traģēdijas.