Motorā karburācija apvieno pareizo skābekļa attiecību ar fosilā kurināmā gāzveida formu, piemēram, dabasgāzi vai benzīnu, lai tas varētu sadegt. Iekšdedzes dzinēji darbojas, aizdedzinot degvielu, kas ir izsmidzināta smalkos tvaikos un sajaukta ar gaisu. Šis maisījums, ko sauc par emulsiju, sadegs ar pareizo enerģijas daudzumu, lai darbinātu dzinēju. Karburācija parasti ietver visus šos posmus, sākot no benzīna iztvaicēšanas līdz gaisa ielaišanai un visbeidzot maisījuma pārvietošanai uz vietu, kur to var sadedzināt.
Karburācija ir atbildīga par to, lai dzinējs darbotos optimālā līmenī neatkarīgi no tā, vai tas tiek iedarbināts, darbojas ar pilnu gāzi vai tukšgaitā. Jebkuram iekšdedzes dzinējam, piemēram, zāles pļāvējam, motorzāģim vai automašīnai, ir jāizmanto kāda veida karburācija. Ja ir pārāk daudz degvielas vai pārāk maz skābekļa, dzinējs darbojas “bagātīgi” un tērē degvielu, rada dūmus, rada pārāk daudz siltuma vai sabojā dzinēja daļas. Ja ir pārāk maz degvielas vai pārāk daudz gaisa, dzinējs darbojas “liesi” un var izšļakstīties, apstāties vai izraisīt dzinēja bojājumus.
Karburācijas process parasti notiek karburatora iekšpusē, taču to var demonstrēt pat ar mājas ķīmijas komplektu. Karburatorā jābūt centrālajai sajaukšanas kamerai, kurā gaiss tiksies ar degvielu. Viena atvere, adatas vārsts, izspiež degvielu caur tik niecīgu caurumu, ka tā izsmidzina tajā kamerā smalkos pilienos. Otra atvere, vakuuma vai sūkšanas vārsts, izmanto gaisa spiedienu, lai kontrolētu, cik daudz gaisa nonāk kamerā, ko sauc par mērīšanu. Izsmidzinātais benzīns, kas suspendēts pilnā gaisa tilpumā, pa platu cauruli iziet uz citu kameru, kur to aizdedzinās dzirkstele.
Precīzs gaisa un degvielas daudzums ir atkarīgs no apkārtējā gaisa spiediena, degvielas veida, gāzveida daļiņu smalkuma un tā, vai dzinējam ir iestatījumi ātrākai, lēnākai vai tukšgaitai. Vecākiem automašīnu modeļiem, kas izmanto tradicionālo karburatoru, šī attiecība ir aptuveni 15 daļas gaisa pret vienu daļu degvielas. Citiem dzinējiem, piemēram, ar gāzi darbināmiem lapu pūtējiem, nav mainīgu ātrumu; tāpēc tiem ir nepieciešama vienkāršāka karburācija, kas nepatērē nedaudz vairāk vai mazāk degvielas.