Žargona termins “karsta nauda” tiek lietots vairākos dažādos veidos. Finanšu pasaulē karstā nauda ir nauda, kas tiek ātri pārvietota starp ieguldījumiem, lai izmantotu mainīgās procentu likmes ar mērķi iegūt fondiem labāko iespējamo procentu likmi. Šis termins tiek lietots arī kriminālā nozīmē, lai aprakstītu cieto valūtu, ko var saistīt ar laupīšanu īpašu identifikācijas pazīmju dēļ.
Finanšu pasaulē daži investori izvēlas meklēt vislabāko īstermiņa peļņu, nevis ieņemt ilgtermiņa pozīcijas. Viņi ātri pārvieto līdzekļus no vienas vietas uz otru, mainoties procentu likmēm. Piemēram, kāds var noguldīt līdzekļus bankā, kas piedāvā 5 procentus no sešu mēnešu noguldījuma sertifikāta, un izņemt līdzekļus, kad termiņš ir beidzies, lai pārietu uz citu banku, kas piedāvā konkurētspējīgu likmi. Karsta nauda ātri pārvietojas iekšā un ārā no dažāda veida ieguldījumu iespējām, pelnot naudu investoram, kurš to kontrolē.
Papildus naudas pārvietošanai iekšzemē, lai izmantotu izdevīgas procentu likmes, investori var pārvietot karstu naudu arī starptautiski. Katru dienu daudzās valstīs ieplūst un izplūst ievērojamas valūtas summas; kad valstij ir augstas procentu likmes, nauda ienāk, un karstā nauda stiprina ekonomiku, jo tajā ir vairāk valūtas rezervju. Tikmēr valstis ar zemākām likmēm, kuras zaudē naudu, jo cilvēki investē citur, piedzīvo savas valūtas vērtības samazināšanos. Dažas valstis cenšas ierobežot ieguldījumu pārvietošanas ietekmi uz valūtas vērtībām, pieprasot, lai starptautiski pārskaitītie līdzekļi paliktu uz noteiktu laiku, piemēram, vienu gadu.
Krimināli karstā nauda ir nauda, kas ir izstrādāta tā, lai to varētu izsekot. Tas var ietvert naudu, kas ir īpaši marķēta, naudu, kas iepakota ar krāsvielu iepakojumu, kas pārplīsīs, atverot iepakojumu, un naudu ar zināmiem sērijas numuriem. Banku kases var glabāt savās atvilktnēs līdzekļus, kas pazīstami kā “ēsmas nauda”, lai iegūtu īpašu mērķi, lai iegūtu valūtu, kuru var izsekot laupīšanas gadījumā.
Noziedznieki vēlas izvairīties no karstas naudas, jo, ja viņi tiek pieķerti ar lielu marķētas vai izsekojamas valūtas daudzumu, tos var saistīt ar noziegumu. Daži noziedznieki, kas pieprasa maksājumus, precizēs, kā nauda jāiesaiņo, lai būtu grūti to izsekot. Noziedznieki, kuri ņem karstu naudu, var izmantot dažādus paņēmienus, lai izvairītos no atklāšanas, taču gudras tiesībaizsardzības iestādes dažkārt var viņus izsekot, sekojot “karstajiem” rēķiniem, kad tie nonāk bankās.