Kielbasa ir burtiski poļu vārds, kas apzīmē desu, lai gan vietējie poļi to uzskata par vispārīgu terminu, līdzīgi kā restorānā lūgt nespecifisku sodas dzērienu. Ir pieejami desmitiem šķirņu, tāpēc pircējiem būtu jāzina konkrētais vēlamās desas nosaukums. Tomēr Amerikas Savienotajās Valstīs termins “kūpināta poļu desa” ir gandrīz kļuvis par sinonīmu vārdam kielbasa, aprakstot iepriekš pagatavotu kūpinātu desu, kas pagatavota no cūkgaļas, ķiplokiem, majorāna, sāls un pipariem.
Daudzas pārtikas veikalos nopērkamās desu šķirnes ir neapstrādātas vācu šķirnes, bet īstu kielbasu pārdod iepriekš novārītu lielā cūku apvalkā. Tas ir kūpināšanas process, kas to atdala no citām cūkgaļas desām. Kielbasa tiek garšota arī ar tādām garšvielām kā ķiploki un majorāns, nevis salvija vai itāļu garšvielas, kas bieži sastopamas termiski neapstrādātās desās.
Kielbasa tradicionāli pasniedz ar sātīgiem dārzeņiem, piemēram, sīpoliem, kāpostiem un sarkanajiem kartupeļiem. To var izmantot arī kopā ar kūpinātu andouille desu vai tās vietā, ko bieži izmanto Cajun gatavošanā. Gumbo receptēs var būt nepieciešama vārīta kūpināta desa, un kielbasa ir labs papildinājums tradicionālajam Cajun garnīram ar sarkanajām pupiņām un rīsiem.
Ir arī citi ēdieni, kuros kielbasa var būt pieņemama piedeva vai aizstājējs. Daži pavāri to izmanto, piemēram, kotlešu vai maltas liellopa gaļas vietā spageti mērcē. Vārītu vai grilētu to var sagriezt bulciņas lieluma porcijās un pasniegt uz hotdogu maizītēm, piemēram, bratwurst vai itāļu desām. Sagrieztu kielbasu var apvienot ar skābētiem kāpostiem lielā katlā un uzsildīt uz plīts virsmas. Tā kā šī desa ir iepriekš pagatavota, to var vārīt, cept uz pannas, cept vai grilēt, neuztraucoties par neapstrādātu vai nepietiekami termisku cūkgaļu.
Produkts, ko daudzos pārtikas preču veikalos pārdod kā poļu desu vai kielbasu, ne vienmēr ir autentiskā šķirne, kas radīta Polijā un citās Austrumeiropas valstīs. Dažkārt lētāki cūkgaļas, liellopa gaļas un vistas izcirtņi tiek apvienoti ar nātrija nitrītiem un šķidriem dūmiem, lai izveidotu komerciāli dzīvotspējīgāku formu, taču autentiskās kielbasas sastāvdaļas ir vienkārši labākie cūkgaļas izcirtņi, kas garšoti ar sāli, pipariem, ķiplokiem un, iespējams, majorānu. Kādreiz dažas dienas to “auksti kūpināja”, bet tagad “karsti kūpina”, pildītos desu apvalkus uz vairākām stundām liek kūpinātājā.