Ķirbji ir daudzu augu žāvēti augļi, no kuriem lielākā daļa pieder cucurbitaceae ģimenei. Tos bieži izmanto kā ūdens traukus, uzglabāšanas tvertnes vai mūzikas instrumentus, kā arī tikai dekoratīvām funkcijām. Plašs kultūru klāsts visā pasaulē ir izmantojis ķirbjus dažādiem mērķiem, un šķiet, ka mūsdienu laikmetā to popularitāte nemazinās.
Lai gan īstos ķirbjus reti izmanto patēriņam, daži ķirbji tiek izmantoti. Čūsku ķirbis (Trichosanthes cucumerina), iespējams, ir vispazīstamākais pārtikas ķirbis, ko ēd galvenokārt Āzijā. Tā garša ir nedaudz rūgta, tāpēc lielākajai daļai Rietumu garšu tas nav apetīti.
Lufa ir vēl viens labi zināms ķirbis, lai gan daudzi cilvēki neapzinās, ka tas ir ķirbis. Pats auglis ir garš un konusveida, nedaudz līdzīgs liela izmēra cukini. Tomēr žāvējot, noteiktu šķirni var izmantot kā vannas palīglīdzekli. Tas tiek darīts, noņemot ādu un atstājot tikai iekšpusi, kas ir stingra un ar raupju, porainu tekstūru. Lufas ir kļuvušas ļoti populāras Rietumos kā līdzeklis ādas pīlingam un arī kā vienkāršs tradicionālāku sūkļu aizstājējs.
Rūgtā melone ir vēl viens no ēdamajiem ķirbjiem, lai gan, kā norāda tās nosaukums, tā ir neticami rūgta. Tas ir sastopams visā tropiskajā Āzijā, Indijā un Karību jūras reģionā. To var izmantot sautējumos un zupās vai žāvēt un pasniegt kā vieglus un rūgtus čipsus. Rūgtās melones ķirbis tiek plaši izmantots medicīnā visā tā diapazonā, ārstējot vairākus simptomus, tostarp diabētu un, iespējams, HIV.
Pudeļu ķirbis, kas pazīstams arī kā kalabaša, ir viens no daudzajiem ķirbjiem, kuru dzimtene ir Amerika. Kalabash ir lielisks konteinera ķirbis, tāpēc nosaukums ir pudeles ķirbis, un to var izmantot kā trauku ūdens uzglabāšanai, kausu un pat pīpi.
Ķirbjus var izmantot arī dažādu mūzikas instrumentu radīšanai. Slavenākais no šiem instrumentiem ir maraka, ārkārtīgi sens amerikāņu instruments. Tiek uzskatīts, ka vārds maraca nāk no brazīliešu valodas. Instruments ir ārkārtīgi vienkāršs, tas sastāv tikai no izžuvuša ķirbja, kurā sēklas, kas ietriecas cietajā čaulā, rada perkusīvu troksni. Ķirbjus var izmantot arī kā korpusu un rezonanses kameru vairākiem tradicionāliem stīgu instrumentiem, kā arī kā korpusu bungām.
To ārkārtīgi senās izcelsmes un organisko formu dēļ bieži tiek uzskatīts, ka ķirbji ir tieši ietekmējuši agrīnās keramikas veidošanu. Tiek uzskatīts, ka ķirbji ir vieni no pirmajiem kultivētajiem augiem. Salīdzinot aizvēsturisko ūdens un pārtikas trauku formas ar vietējo ķirbju formu, tiek iegūtas dažas pārsteidzošas līdzības.
Visbeidzot, ķirbjus var izmantot vienkāršiem dekoratīviem nolūkiem. Tieši šī izmantošana pēdējos gados ir katapultējusi to audzēšanu Rietumos. No ķirbjiem izgatavo ideālus traukus krāsošanai, kokgriezumiem un pat kodināšanai ar uguni. Pastāv neskaitāmas organizācijas, kas veicina ķirbju kā mākslas līdzekļu izmantošanu, un piegādātājus var atrast visā Rietumu pasaulē, kā arī grāmatas un nodarbības par savu ķirbju audzēšanu.