Klonēšanas vektors ir DNS segments, ko var izmantot kā svešas DNS nesēju, lai šūnās varētu ievadīt svešu DNS. Kad šūnai ir pievienots klonēšanas vektors, svešā DNS var sākt replicēties, veidojot daudzas svešās DNS kopijas, kuras var izmantot vairākiem mērķiem. Vairākas laboratorijas komerciāli pārdod vispārīgus klonēšanas vektorus, ko var izmantot pētniecībā, un cilvēki var arī izveidot savus konkrētus projektus.
Vairākus organismus var izmantot kā klonēšanas vektoru avotus. Dažas no tām ir izveidotas sintētiski, piemēram, rauga mākslīgo hromosomu un baktēriju mākslīgo hromosomu gadījumā, bet citas ir ņemtas no baktērijām un bakteriofāgiem. Visos gadījumos vektors ir ģenētiski jāmodificē, lai pielāgotos svešai DNS, izveidojot ievietošanas vietu, kur iederēsies jaunā DNS.
Klonēšanas vektoram ir jābūt ievietošanas vietai, kas ideāli var uzņemt daudzas dažādas svešas DNS daļas, ļaujot pētniekiem izmantot vektoru dažādiem projektiem. Tam ir nepieciešama arī DNS sekvence, kas ļaus tai pašai izplatīties, tiklīdz tā ir ievietota mērķa šūnā, un tam ir nepieciešams marķieris, ko pētnieki var izmantot, lai atrastu svešu DNS, tiklīdz klonēšanas vektors sāk izplatīties. Antibiotiku rezistence ir klasiski izvēlēta kā marķieris, lai šūnas varētu ievadīt ar antibiotiku, kas nogalinās šūnas bez svešas DNS, atstājot klonus.
Klonēšanas vektorus var izmantot daudzās zinātniskās pētniecības jomās. Tos var izmantot, lai dublētu DNS virkni izpētes un turpmākas izmeklēšanas nolūkos, kā tas tiek darīts, kad cilvēki pārbauda DNS kriminālistikas laboratorijā vai meklē bojātus gēnus, kas varētu būt atbildīgi par ģenētiskiem apstākļiem. Klonēšanas vektori tiek izmantoti arī gēnu inženierijā, jo tie ļauj cilvēkiem manipulēt ar DNS un izgatavot daudzas izmainītās DNS kopijas.
Lai strādātu ar klonēšanas vektoriem, nepieciešama laboratorija ar aprīkojumu, kas ļauj cilvēkiem manipulēt ar DNS. Izmantojot laboratorijas klonēšanas vektoru, var samazināt vektora izstrādei nepieciešamo laiku, taču pētniekiem joprojām ir jāspēj atlasīt svešās DNS virkni, ko viņi vēlas ievietot, un ar palīdzību integrēt to klonēšanas vektorā. restrikcijas enzīmi, kas atdala DNS virknes vektorā, lai varētu ievietot vai “ligēt” jauno DNS.