Konteksta princips nosaka domu, ka atsevišķiem vārdiem nav nozīmes vai vērtības, ja vien tie netiek saprasti teikuma kontekstā. Šis jēdziens ir saukts arī par Freges principu pēc tā izgudrotāja Gotloba Freges, kontekstuālisma un apgrieztās kompozicionalitātes. Princips ir neatņemama sastāvdaļa tam, kā vārdi un teikumi iegūst nozīmi un kurš no tiem ir vissvarīgākais, lai to noteiktu.
Ideja pirmo reizi parādījās Frēges Aritmētikas pamatos 1884. gadā. Šajā grāmatā viņš izklāstīja savus trīs filozofiskās analīzes pamatprincipus. Šie principi bija nodalīt subjektīvo no objektīvā, nekad neatrast jēgu vārdam bez konteksta un atcerēties, kas atdala jēdzienu no objekta. Frege radīja konteksta principu kā reakciju pret nozīmes atomizāciju, ko nosaka psiholoģisms un kompozicionalitāte.
Psholoģisms ir loģikas un psiholoģijas iekļaušana filozofijā. Lai gan šī ideja galvenokārt ir vācu izcelsmes, Džons Stjuarts Mills bija arī galvenais atbalstītājs. Psiholoģija un kompozicionalitāte uzskata, ka teikuma nozīme tiek saprasta no tā atsevišķo daļu apvienotajām nozīmēm. Tas nozīmē, ka katrs vārds piešķir vērtību kopējai nozīmei.
Apgrieztā kompozicionalitāte jeb konteksta princips ieņem diametrāli pretēju viedokli: vārdam pašam par sevi nav īstas nozīmes. Tā nozīme tiek iegūta no tā konteksta teikumā. Tas nenozīmē, ka katram vārdam ir atšķirīga nozīme atkarībā no teikuma, bet dažiem, piemēram, “set”, tā ir.
Frege tikai dažos gadījumos pieminēja konteksta principu grāmatā un nekad nav izskaidrojis tā nozīmi. Nav pat skaidrs, vai Frege turpināja ticēt šim principam, vai arī viņš to atšķaidīja vai atteicās pavisam vēlākā dzīvē. Ir zināms, ka Ludvigs Vitgenšteins un Bertrāns Rasels pārņēma viņa idejas un attīstīja tās tālāk.
Vitgenšteins izstrādāja Freges principu, sadalot valodu priekšlikumos un propozicionālajos mainīgajos. Priekšlikums ir teikums. Teikumu veido virkne mainīgo vai vārdu, taču katra mainīgā vērtību galu galā nosaka priekšlikums.
Šajā principā ir divas kontekstuālisma versijas. Vienā skatījumā vārda nozīmi nosaka tikai visi tā konteksti. Otrā gadījumā vārda nozīmi var noteikt no jebkura konteksta. Tie paši principi tiek piemēroti arī izteicienu nozīmēm.
Ideja par veseluma noteikšanu veidojošās daļas nozīmi padara konteksta principu par semantiskā holisma sastāvdaļu. Semantiskais holisms ir lingvistisks princips, kas uzskata, ka teikumu un vārdu nozīmes ir atvasinātas no plašāka konteksta. Lai gan šis plašākais konteksts nav definēts, tas parasti tiek saprasts kā visa valoda.
Ņemot vērā konteksta principu un semantisko holismu, valodas apguvējiem rodas problēmas. Tas ir tāpēc, ka, ja ir jāapgūst valoda, izglītojamajam ir jāsaprot visa valoda, lai saprastu vienu vārdu vai teikumu tajā. Tas var būt neiespējami, jo valodu apguvēji iegūst zināšanas, apgūstot atsevišķus vārdus un frāzes, vienlaikus lēnām saprotot visu.