Daļa no Visaptverošā narkotiku lietošanas novēršanas un kontroles likuma, ko ASV Kongress pieņēma 1970. gadā, Likumā par kontrolējamām vielām visas regulētās vielas ir sadalītas piecās klasēs, un katrai no tām ir savas specifikācijas. Kongresa nolūks vielu klasificēšanā bija ieviest lielāku regulējumu attiecībā uz vielām, kuras tika uzskatītas par sabiedrībai viskaitīgākajām. Tas sākās ar vielām, kas klasificētas kā “I saraksts”, un pārcēlās uz leju, izmantojot “V sarakstu”.
I sarakstā iekļautās vielas saskaņā ar Kontrolējamo vielu likumu ir uzskatāmas par viskaitīgākajām un kurām nepieciešams regulējums. Likumā I sarakstā iekļautās vielas ir definētas kā tās, kuras, ļoti iespējams, tiks ļaunprātīgi izmantotas, kuras ASV neizmanto medicīniski un nav drošas lietošanai pat ārsta uzraudzībā. Heroīns, meskalīns un marihuāna saskaņā ar likumu ir I saraksta narkotiku piemēri. Marihuānas klasifikācija kā I saraksta viela tomēr ir ļoti pretrunīga, jo tā tiek plaši uzskatīta par daudz mazāk kaitīgu narkotiku nekā citas, kas parasti klasificētas I sarakstā.
Vielas, kas klasificētas kā “II saraksts”, galalietotājam drīkst izsniegt tikai licencēts farmaceits medicīnas speciālista vadībā. II sarakstā iekļautās vielas ir definētas kā tās, kurām ir augsts ļaunprātīgas izmantošanas potenciāls, kas var izraisīt nopietnu atkarību no nepārtrauktas vielas lietošanas, un ASV ir jābūt akceptētai lietošanai medicīnā. Daži to vielu piemēri, kas saskaņā ar Kontrolējamo vielu likumu klasificētas II sarakstā, ir kokaīns, opijs un metadons.
Pārējie saskaņā ar likumu saraksti satur vielas, kuras ASV ir likumīgi izmantotas medicīnā un kurām ir pakāpeniski mazāks ļaunprātīgas izmantošanas risks un iespējamais smagums. Attiecīgi sods par šo vielu neatļautu pārdošanu, glabāšanu un lietošanu samazinās ar katru grafiku. Anaboliskie steroīdi ir III sarakstā klasificētu vielu piemēri; Xanax® ir klasificēts kā IV saraksta viela; un lielākā daļa klepu nomācošu līdzekļu, kas satur nelielu daudzumu kodeīna, ir klasificēti V sarakstā.
Vislielākie sodi saskaņā ar Kontrolējamo vielu likumu parasti ir par kontrabandas noteikumu pārkāpumiem, kas aizliedz pārvadāt lielu daudzumu nelegālas vielas nelikumīgas pārdošanas nolūkā. Nākamais solis uz leju ir vienkārši par nesankcionētu vielas izplatīšanu, kas ietver mazākas summas pārdošanu nekā nelegāla tirdzniecība. Vismazākie sodi saskaņā ar Kontrolējamo vielu likumu izriet tikai no nelegālas vielas glabāšanas vai lietošanas.