Katrai nācijai visā pasaulē ir sava narkotiku politika — no tiem, kas ieņem stingru nostāju, lai sodītu pircējus un pārdevējus, līdz tiem, kas pilnībā ignorē nelegālo vielu audzēšanu. Narkotiku politika parasti ir izstrādāta, lai manipulētu ar nelegālo narkotiku piedāvājumu un pieprasījumu valstī. Valdības ievieš kriminālsodus lietotājiem, lai samazinātu pieprasījumu, kā arī veic pasākumus, lai novērstu vielu nokļūšanu pārdevēju rokās, lai samazinātu piedāvājumu. Tipiski narkotiku politikas piemēri ir aizliegums, dekriminalizācija un legalizācija.
Aizliegums ir populāra narkotiku politika attīstītajās valstīs, kas ievieš kriminālsodus lietotājiem, pārdevējiem vai abiem. Šādi kriminālsodi ir paredzēti, lai samazinātu pieprasījumu, palielinot potenciālo lietotāju bailes tikt arestētiem par narkotiku glabāšanu. Tam var būt arī paredzētā ietekme uz piedāvājuma samazināšanu, pārdevējiem ieviešot bargus kriminālsodus, padarot nelegālo vielu pārdošanu par mazāk pievilcīgu nodarbošanos. Cilvēki, kas atbalsta aizliegto narkotiku politiku, uzskata, ka tā ir vēstījums no valdības, ka nelegālo vielu lietošana sabiedrībā nav atbalstāma. Tomēr kritiķi norāda, ka praktiskais efekts ir vielu melnā tirgus izveidošana, kā rezultātā vardarbība ir lielāka nekā citādi.
Aizliedzošas narkotiku politikas žoga otrā pusē ir legalizācija. Nelegālo vielu pilnīgas legalizācijas atbalstītāji apgalvo, ka kriminālsodi maz samazina narkotiku pieprasījumu vai piedāvājumu un tikai padara nelegālo vielu tirdzniecību izdevīgu ar organizētās noziedzības palīdzību. Legalizācijas kā narkotiku politikas arguments ir tāds, ka valdība var regulēt šādu narkotiku iegādi un aplikt tās ar nodokļiem tādā pašā veidā, kā alkohols un nikotīns tiek regulēti attīstītajās valstīs. Šīs pieejas kritiķi apgalvo, ka tas padarītu vielas pieejamākas neaizsargātām personām, piemēram, bērniem.
Starp šīm galējībām ir dažādi narkotiku politikas pasākumi, ko valdības var veikt, lai kontrolētu narkotiku piedāvājumu un pieprasījumu. Daudzās aprindās ļoti populārs ir dekriminalizācijas jēdziens, kas likvidētu kriminālsodus par narkotiku glabāšanu, bet paliktu nelegāls. Kopā ar dekriminalizācijas jēdzienu bieži vien ir ideja praktiski ārstēt narkotiku problēmas, piemēram, medicīnisku problēmu, un strādāt ar narkomāniem, lai palīdzētu viņiem atbrīvoties no ieraduma, nevis ievietot viņus cietumā. Valdības bieži izmanto daudzus citus pasākumus, kas paredzēti narkotiku lietošanas seku mazināšanai, piemēram, adatu apmaiņas programmu, kas nodrošina narkomāniem tīras adatas un samazina ar narkotikām saistītu slimību izplatību.