Ja kāds veic darbību, kas sniedz labumu viņa vai viņas kopienai, to sauc par sabiedrisko darbu. Daži cilvēki sabiedrisko darbu asociē ar sodu, jo tas bieži tiek piedāvāts maza laika likumpārkāpējiem kā alternatīva naudas sodiem vai cietumsodam. Tomēr sabiedriskais darbs var būt arī altruistisks, un tas ir būtiska daudzu mazu kopienu sastāvdaļa. Iesaistīšanās savā kopienā padara to veselīgāku un dzīvāku, un daudzas organizācijas visā pasaulē atbalsta sabiedrisko pakalpojumu aktivitātes.
Par sabiedrisku darbu varētu uzskatīt tādas lietas kā bērnu apmācība, māju celtniecība zemu ienākumu apgabalos ar Habitat for Humanity, palīdzība vecāka gadagājuma cilvēkiem, dzīvnieku socializēšanās dzīvnieku patversmēs, muzeja docente, biotopu atjaunošana, brīvprātīgo ugunsdzēsēju dienestu darbība un neatliekamās palīdzības dienesti vai palīdzība pilsoniskās labiekārtošanā. Visos gadījumos sabiedrisko darbu veic brīvprātīgie, kuriem par laiku netiek samaksāts. Dažos gadījumos darbs nebūtu paveikts bez šādu brīvprātīgo darba, un daudzas mazas organizācijas paļaujas uz cilvēkiem ar kopienas garu, lai izdzīvotu.
Cilvēkiem, kuriem kā sods vai sods tiek uzlikts sabiedriskais darbs, tā var būt iespēja izpirkt noziegumu. Citi iesaistās sabiedriskajā darbā altruisma gara vai vēlmes sazināties ar savām kopienām, palīdzot. Cilvēkiem, kuri ir jauni kopienā, sabiedriskais darbs var būt lielisks veids, kā uzzināt vairāk par vietu, kur viņi dzīvo, un cilvēkiem, ar kuriem viņi dzīvo kopā. Sabiedriskais darbs var būt vajadzīgs arī tādām lietām kā vidusskolas beigšana vai dalība organizācijā, un tādā gadījumā skola vai organizācija bieži palīdz organizēt sabiedriskā darba iespējas.
Cilvēkiem, kuri nav saistīti ar organizāciju, ir viegli atrast sabiedriskā darba iespējas. Daudzos gadījumos organizācijai, kurai nepieciešama brīvprātīgo palīdzība, ir brīvprātīgo koordinators. Sazinieties ar organizāciju, kuru jūs interesē, lai jautātu par brīvprātīgajiem, vai pārbaudiet ziņojumu dēļus visā pilsētā, lai uzzinātu par organizētām sabiedriskā pakalpojuma aktivitātēm. Jūs varat atrast jebko, sākot no putnu vērotāju grupas, kas veic dzīvotņu atjaunošanu vietējā mitrājos, un beidzot ar uzņēmumu apvienību, kas sponsorē grafiti tīrīšanu.
Daudzi cilvēki iesaistās sabiedriskajā darbā, jo uzskata, ka tas sniedz atlīdzību, kas pārsniedz acīmredzamo un taustāmo. Skaidrs, ka iesaistīšanās tādās jomās kā vides atjaunošana un pilsoniskā izdaiļošana padarīs jūsu dzīvi patīkamu, padarot apkārtējo pasauli patīkamāku. Taču sabiedriskie darbi var arī palīdzēt nodrošināt tādu svarīgu pakalpojumu kā vecāka gadagājuma cilvēku ēdināšana un brīvprātīgo ugunsdzēsēju dienestu darbību. Tas arī palīdz veidot bagātu un atbalstošu cilvēku kopienu, kuri pazīst viens otru un sniedz viens otram roku, kad tas ir nepieciešams.