Hormoni sastāv no olbaltumvielām, kas iedarbojas uz citām ķermeņa vietām vai orgāniem. Tos parasti ražo endokrīnās sistēmas orgāni, kas nodrošina normālu vielmaiņu organismā. Kortikotropīnu atbrīvojošo hormonu (CRH), kas iepriekš bija pazīstams kā kortikotropīnu atbrīvojošais faktors, ražo smadzeņu hipotalāms. Pēc tam šis hormons stimulē hipofīzes priekšējo reģionu, zirņa formas dziedzeri, kas atrodas tieši zem hipotalāma, lai izdalītu citu hormonu, ko sauc par adrenokortikotropo hormonu (AKTH).
Īsāk sakot, AKTH ražošanai bieži ir nepieciešams kortikotropīnu atbrīvojošais hormons. Savukārt hormons AKTH nonāk virsnieru dziedzeros, mazos dziedzeros, kas atrodas katras nieres augšpusē, lai izraisītu trīs citu vielu sekrēciju. Šīs vielas ir mineralokortikoīdi, glikokortikoīdi un androgēni.
Mineralokortikoīdi palīdz regulēt normālu asinsspiedienu. Glikokortikoīdi ir atbildīgi par olbaltumvielu un tauku pārvēršanu glikozē, kas ir galvenais šūnu barības un enerģijas avots. Androgēni darbojas vīriešu dzimumorgānu veidošanā un sekundāro vīriešu īpašību attīstībā, piemēram, balss padziļināšanā, krūškurvja un sejas apmatojuma augšanā un auguma palielināšanā.
Jebkādas novirzes kortikotropīnu atbrīvojošā hormona ražošanā un sekrēcijā ietekmēs AKTH veidošanos, kā arī citu tā stimulēto vielu veidošanos. Ja ir hiposekrēcija vai izdalāmā kortikotropīnu atbrīvojošā hormona daudzuma samazināšanās, bieži tiek novērotas simptomu izpausmes. Tie ietver hipertensiju vai asinsspiediena paaugstināšanos, kā arī ķermeņa vājumu glikozes trūkuma dēļ, kas nodrošina enerģiju muskuļu šūnām. No otras puses, ja notiek hipersekrēcija vai palielināta kortikotropīnu atbrīvojošā hormona ražošana, skartajam indivīdam parasti ir pretēji simptomi, piemēram, zems asinsspiediens un augsts glikozes līmenis asinīs.
Hipotalāma bojājums, ko izraisa traumatisks smadzeņu ievainojums vai cerebrovaskulārs negadījums (CVA), var ievērojami traucēt normālu kortikotropīnu atbrīvojošo hormonu veidošanos. Hipofīzes ievainojums var ietekmēt arī dziedzera reakciju uz kortikotropīnu atbrīvojošā hormona stimulāciju. Audzēju vai masveida bojājumu attīstība jebkurā hipotalāma-hipofīzes-virsnieru ass zonā var izraisīt arī kortikotropīnu atbrīvojošā hormona ražošanas un sekrēcijas traucējumus.
Endokrinologi ir ārsti, kas ārstē pacientus ar endokrīnās sistēmas traucējumiem. Neirologi, ārsti, kas specializējas smadzeņu un nervu sistēmas traucējumu ārstēšanā, arī pārvalda šos pacientus, īpaši, ja viņiem ir citi neiroloģiski simptomi. Audzēja izņemšanai hipofīzē nepieciešama arī neiroķirurgu, ārstu, kas veic smadzeņu ķirurģiskas operācijas, zināšanas.