Kuģu būvētava ir iekārta kuģu un laivu celtniecībai, apkopei un remontam, kuru izmērs var būt dažāds, sākot no personīgām buru laivām līdz lieliem konteinerkuģiem, kas paredzēti ceļošanai pa visu pasauli. Parasti kuģu būvētava atrodas izdevīgā vietā gar lielu iekšzemes upi, ostu vai krasta līniju, un dažas vēsturiskas kuģu būvētavas ir darbojušās tajā pašā vietā simtiem gadu. Kuģu būvētavā strādā daudzi cilvēki, tostarp flotes arhitekti, inženieri, elektriķi un virkne citu kvalificētu profesionāļu, kas piedalās kuģa būvniecībā. Kuģu būvētavai ir arī liels daudzums specializētas iekārtas.
Būtībā kuģu būvētava vienkārši būvē kuģus. Tomēr lielākā daļa kuģu būvētavu arī apkopj un remontē kuģus, ko paši ir uzbūvējuši, vai kuģus, kas nokļuvuši ārkārtas situācijās un nevar atgriezties savā kuģu būvētavā. Parasti civilo un militāro kuģu kuģu būvētavas tiek turētas atsevišķi militāro drošības prasību dēļ un vairumam militārpersonu būvēti augsti specializēti kuģi. Civilā vai jūras kuģu būvētavā būvētava būvē kuģi no paša sākuma, izveido korpusu un konfigurē kuģa iekšpusi atbilstoši īpašnieka specifikācijām pirms tā nolaišanas un kuģa aprīkošanas. Militārajā kuģu būvētavā kuģi bieži tiek pārklāti, lai neļautu pretiniekiem ievākt informāciju par tiem.
Paralēli gan sausajiem, gan mitrajiem dokiem kuģu būvētavā parasti ir pieejams arī celtņu sortiments kuģu detaļu pacelšanai. Turklāt kuģu būvētavai ir lielas sauszemes slīdnis, lai novietotu ķīļus saviem kuģiem un izveidotu korpusus, kā arī slēgta vide bez putekļiem un vietas, kas paredzētas krāsošanai. Parasti tiek būvēti vairāki kuģi vienlaikus, ļaujot apmeklētājiem redzēt kuģus dažādās pabeigšanas un remonta stadijās. Kad kuģi ir pabeigti, tie tiek palaisti ūdenī, pilnībā aprīkoti un pēc tam nogādāti to īpašniekiem.
Dažas no slavenākajām kuģu būvētavām pasaulē ietver Harland un Wolff iekārtas Belfāstā, Īrijā, kas ir uzbūvējusi vairākus kuģus Lielbritānijas flotei, kā arī visus White Star Line kuģus, tostarp Titāniku. Eiropas kontinentālajā daļā Blohm und Vass darbojas Vācijā kopš 1877. gada, un Gdaņskas kuģu būvētava Polijā ir būvējusi kuģus kopš 1945. gada ar dažādiem nosaukumiem. Amerikas Savienotajās Valstīs Sanfrancisko jūras kuģu būvētava, kas pazīstama arī kā Hunter’s Point, darbojās no 1870. līdz 1994. gadam, un Portsmutas jūras kuģu būvētava Meinā ir nepārtraukti darbojusies kopš 1800. gada. Daudzas citas kuģu būvētavas visā pasaulē, īpaši Āzijā, atbilst pieprasījumam. okeāna kuģiem.