Kad investors pērk obligāciju no uzņēmuma, viņa aizdod uzņēmumam naudu apmaiņā pret vienošanos maksāt procentus par naudu un noteiktā laikā atdot aizņemto summu. Kupona likme, ko sauc arī par kuponu, ir gada procentu likmes izmaksa par obligāciju, kas tiek paziņota procentos no obligācijas vērtības. Dažas obligācijas, ko sauc par nulles kupona obligācijām, tiek emitētas par mazāku vērtību nekā nominālvērtība, un tām nav noteikta kupona likme. Periodisku procentu maksājumu vietā, pamatojoties uz kupona likmi, lielākā nominālvērtība tiek atmaksāta obligācijai noteiktā laika perioda beigās.
Obligācija ir ieguldījumu vērtspapīrs, kas apzīmē aizdevumu starp aizdevēju un aizņēmēju. Tas būtībā ir solījums atmaksāt aizdoto naudu, ko sauc par obligācijas pamatsummu. Obligācija parasti ietver procentu maksājumu, ko nosaka obligācijas kupona likme. Aizņēmējs, kas emitē obligāciju, parasti ir uzņēmums, un aizdevējs var būt privāta puse vai vērtspapīru brokeris, kas iegādājas obligāciju.
Gan akcijas, gan obligācijas ir vērtspapīri, kas ļauj ieguldītājiem ieguldīt naudu uzņēmumos, kuri, viņuprāt, gūs peļņu. Lai gan akcijas apdraud akciju tirgus sabrukumi un lielas tirgus svārstības, akcionāri vienmēr saņem naudu par akcijām un nopelnītajām dividendēm. Norunātās kupona likmes un pamatsummas maksājumu saņemšana par obligāciju ir atkarīga no uzņēmuma spējas pildīt savas finansiālās saistības, tāpēc obligācijas pircējam ir jāizvēlas naudas aizņēmums rūpīgi, ņemot vērā saņēmēja kredītspēju. Obligācijas atšķiras no akcijām, jo tām ir fiksēta atdeves likme, kuras pamatā ir obligācijas kupona likme, kā arī noteikts datums, kad beidzas obligācijas līgums.
Vairāk izplatītas daiļliteratūrā nekā nesenajā finanšu tirdzniecībā, uzrādītāja obligācijas, kas pazīstamas arī kā uzrādītāja sertifikāti, ir obligācijas, kas emitētas personai, kuras fiziski tur obligāciju. Aktīvs ieguldītājiem, kuri vēlas paturēt ieguldījumus anonīmus, uzrādītāja obligācijas emitents parasti neveic obligācijas vai pircēja identitātes uzskaiti. Uzrādītāja obligācijas tika nosauktas šādi, jo tās bieži tika emitētas bezvārda “uzrādītājam”, kas nozīmē, ka obligācijas vērtība pieder personai, kura to fiziski tur. Tā kā to pastāvēšana būtībā nav reģistrēta, šīs obligācijas bieži vien prasa, lai obligāciju turētājs rūpīgi pieliktu pūles, lai saņemtu kupona likmes maksājumus. Ja uzrādītāja obligācija tiek nozagta vai iznīcināta, to, visticamāk, nevar izsekot vai aizstāt.
Uzrādītāja obligācijai raksturīgais uzskaites trūkums ir krasā pretrunā ar biežāk sastopamajām reģistrētajām obligācijām. Kad tiek iegādāta reģistrēta obligācija, uzņēmums, kas emitē obligāciju, reģistrē pircēja vārdu līdzās identifikācijas numuram, kas pircēju saista ar obligāciju. Reģistrētās obligācijas ir mazāk atkarīgas no fiziskās papīra obligācijas, jo var viegli atrast ierakstus, kas ļauj aizstāt pazaudētu, nozagtu vai iznīcinātu reģistrēto obligāciju.