Laika starpība ir pieeja vai stratēģija opciju pirkšanai un pārdošanai. Laika starpības kontekstā ieguldītājs izmantos pirkšanas un pārdošanas pārdošanas un pirkšanas opciju kombināciju, lai sasniegtu vēlamo rezultātu. Šī opciju stratēģija ietvers opcijas, kurām ir vienāda izpildes cena, bet kurām ir dažādi derīguma termiņi.
Dažkārt to dēvē par horizontālo starpību, laika starpības galvenā funkcija ir ļaut ieguldītājam turpināt gūt labumu no iesaistītajām opcijām. Izplatīta laika starpības struktūra ir pārdošanas vai pirkšanas opcijas pārdošana, kuras termiņš tuvojas beigām, vienlaikus iegādājoties līdzīgu opciju, kurai ir tāda pati izpildes cena un kuras termiņš ir ilgāks vai tālāks. Šī pieeja palīdz saglabāt portfeli līdzsvarotu, ciktāl tas attiecas uz iesaistīto opciju veidu, kā arī ļauj ieguldītājam turpināt baudīt līdzīgas priekšrocības, nepamatoti neuztraucoties par derīguma termiņiem.
Viens no vienkāršākajiem veidiem, kā izprast laika starpības darbības struktūru, ir sākt ar opciju, kas jau ir portfelī. Pieņemot, ka ieguldītājam ir iespēja, kuras derīguma termiņš beigsies nākamo trīsdesmit dienu laikā, brokerim, kas pārvalda portfeli, var lūgt atrast līdzīgu opciju, kuras derīguma termiņš ir trīs mēneši nākotnē. Ja tiek atrasta opcija, kas ir līdzīga pašlaik turētajai opcijai un kuras izpildes cena ir tāda pati, brokeris pārdos pašreizējo opciju un izmantos ieņēmumus, lai iegādātos opciju ar ilgāka termiņa derīguma termiņu. Tas ļauj ieguldītājam izmantot papildu termiņu vai divu mēnešu starpību, kurā turpināsies priekšrocības, ko sniedz opcijas turēšana.
Laika izkliedes pieeju var izmantot tik ilgi, kamēr ir iespējams identificēt un iegādāties līdzīgas iespējas ar tādu pašu izpildes cenu. Daudzi investori regulāri izmanto šo stratēģiju, ļaujot viņiem izmantot iespējas ar stabilām bāzes cenām. Tāpat kā ar jebkuru ieguldījumu iespēju, gan ieguldītājs, gan brokeris veiks pasākumus, lai nodrošinātu, ka pirkšanas un pārdošanas kombinācija būs izdevīga ieguldītājam gan īstermiņā, gan ilgtermiņā.