Langerhansas ir aizkuņģa dziedzera šūnu kopas, kas ražo dažādus hormonus. Tās ir nosauktas vācu patologa Pola Langerhansa vārdā, kurš tos pirmo reizi novēroja 1869. gadā. Vesela cilvēka aizkuņģa dziedzeris satur aptuveni vienu miljonu šo šūnu, bet to kopējais svars ir tikai 1–1.5 grami (0.03–0.05 unces) jeb aptuveni 1% no aizkuņģa dziedzera svars. Pārējā aizkuņģa dziedzera daļa kalpo, lai ražotu fermentus, kas palīdz pārtikas sagremošanā, savukārt Langerhansas saliņas ražo hormonus, kas palīdz regulēt cukura, ko sauc arī par glikozi, līmeni asinīs.
Langerhans saliņas, kas ir izplatītas visā aizkuņģa dziedzerī, sastāv no vismaz pieciem specifiskiem šūnu veidiem. Beta šūnas ir visizplatītākās, veidojot aptuveni 65 līdz 80% no kopējām saliņām. Beta šūnas ir atbildīgas par hormonu insulīna un amilīna veidošanos.
Insulīns ir galvenais hormons, kas iesaistīts glikozes līmeņa regulēšanā asinīs. Tas uzglabā lieko cukuru audos glikogēna veidā, novēršot glikozes līmeņa paaugstināšanos asinīs. Insulīnu ražojošo beta šūnu bojājumi saliņās ir viens no galvenajiem 1. tipa diabēta cēloņiem.
Beta šūnas Langerhans saliņās ražo arī hormonu amilīnu. Amilīns palēnina kuņģa iztukšošanos pēc ēšanas. Tas darbojas arī ar insulīnu, lai ierobežotu glikozes daudzumu asinīs.
Alfa šūnas veido aptuveni 15 līdz 20% no šīm šūnu kopām un ražo hormonu glikagonu. Kad glikozes līmenis asinīs kļūst pārāk zems, glikagons dod signālu aknām pārveidot uzglabāto glikogēnu glikozē un atbrīvot to asinsritē. Glikagons un insulīns darbojas viens pret otru, lai kontrolētu glikozes līmeni asinīs.
Apmēram 3 līdz 10% Langerhans saliņu veido delta šūnas, kas ražo somatostatīnu. Somatostatīns nav saprotams tāpat kā insulīns un daži citi hormoni, taču tiek uzskatīts, ka tas palēnina kuņģa iztukšošanos, inhibē dažus kuņģa-zarnu trakta hormonus un darbojas ar glikagonu pret pārāk daudz insulīna izdalīšanos.
Atlikušās šūnas saliņās sastāv no epsilon šūnām. Šīs šūnas ražo izsalkuma hormonu grelīnu un aizkuņģa dziedzera polipeptīda (PP) šūnas, kas regulē aizkuņģa dziedzera sekrēcijas. Epsilon un PP šūnu funkcijas nav labi saprotamas.
Šūnu pārstādīšana no Langerhansas saliņām ir pētīta kā iespējamais veids, kā kontrolēt vai pat izārstēt diabētu, īpaši 1. tipa diabētu. Visa aizkuņģa dziedzera transplantācija ir bijusi veiksmīga, taču tiek uzskatīta par nopietnām operācijām ar dažādiem riskiem.